CH : Plusieurs belles prestations d'entrée de jeu

BROSSARD -Juraj Slafkovsky a bien tiré son épingle du jeu contre des joueurs de la LNH, vendredi, à sa première rencontre intraéquipe au camp des Canadiens de Montréal.

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Le premier choix de la séance de repêchage en juillet a amassé des passes sur les deux buts de Raphaël Harvey-Pinard, dans la victoire des siens. Le grand Slovaque a complété un bon trio de jeunes avec Owen Beck, choix de deuxième ronde (33e) cette année, et Harvey-Pinard.
« Vous pouvez voir qu'il tient son bout physiquement contre des joueurs de la Ligue nationale », a relevé l'entraîneur Martin St-Louis, au terme d'une longue journée. « Il est fort, il a de la vitesse, il peut repousser ses adversaires et il peut gagner ses batailles.
« On voit pour quelles raisons il a été le premier choix au total. Il a des qualités exceptionnelles, a-t-il continué. C'est à nous de l'intégrer. Il n'est âgé que de 18 ans, nous avons beaucoup de travail à faire avec lui, mais c'est emballant d'envisager jusqu'où nous pouvons l'amener. »

L'ailier droit Slafkovsky et ses acolytes ont aidé les « Rouges » de Brendan Gallagher à vaincre facilement les « Blancs » de Jonathan Drouin 5-1.
Au rayon des bonnes nouvelles, Gallagher avait retrouvé sa fougue, en jouant aux côtés des vétérans Christian Dvorak et Evgenii Dadonov.
« J'ai été très impressionné par 'Gally' », a acquiescé St-Louis.
Xhekaj fait saliver
Arber Xhekaj, Lucas Condotta et Dadonov ont réussi les autres filets des vainqueurs.
Xhekaj a continué de retenir l'attention, après s'être distingué au tournoi des recrues à Buffalo. Jordan Harris et lui ont formé un duo de jeunes défenseurs efficaces. Le gaillard Xhekaj (6 pieds 4 pouces, 220 livres) a montré que la robustesse n'est pas son principal atout.
« Il a joué un très bon match », l'a complimenté St-Louis. « Harris et lui sont deux excellents patineurs. Ils peuvent bien faire sur toute la longueur de la patinoire. J'ai été impressionné par le duo. »
À l'âge de 21 ans seulement, Xhekaj possède tous les atouts pour faire saliver les dirigeants de toutes les équipes de la LNH.
« Les gars du même style n'ont habituellement pas toutes les aptitudes à l'attaque qu'il possède, a noté St-Louis. C'est excitant de voir un gros bonhomme comme lui se déplacer avec aisance et faire des jeux, tout en ayant du chien.
« Souvent, ces gars-là jouent avec trop d'agressivité. Ils cherchent le trouble et ils oublient tout le reste, a-t-il souligné. Ç'a été agréable de le voir jouer au hockey aujourd'hui. Nous allons l'encourager à toujours canaliser son énergie de cette façon. Il est voué à un avenir prometteur, s'il le fait. »

Drouin a été le seul marqueur des perdants. Le nouveau numéro 27 a formé un trio avec Jake Evans et Joel Armia. Evans, qu'on avait annoncé comme blessé au haut du corps la veille, est visiblement rétabli.
Les près de 70 joueurs au camp sont répartis en quatre équipes.
Le premier match intraéquipe vendredi a mis en présence plusieurs joueurs de la Ligue américaine. Les « Rouges » de Kirby Dach ont eu raison des « Blancs » de Cole Caufield 1-0 en tirs de barrage. Rem Pitlick et Dach ont tranché le débat en fusillade.
Les gardiens Jake Allen, Cayden Primeau, Antoine Coulombe et Philippe Desrosiers ont été très solides.
Caufield a patiné avec beaucoup d'aisance aux côtés de Filip Mesar et de Mike Hoffman tandis que Dach a eu Pitlick et Emil Heineman comme ailiers.
En défense, le vétéran Mike Matheson et le jeune Justin Barron ont bien fait ensemble. Dans l'autre camp, David Savard et Guhle ont bien paru sur la même paire.
« En défense, j'ai voulu jumeler les jeunes et les vétérans, mais nous n'avons pas beaucoup de vétérans », a lancé St-Louis.
Sans le savoir, a-t-il dit, il a imité son prédécesseur Dominique Ducharme en jumelant Guhle et Savard.
« Je juge que le style des deux se marie bien, a-t-il expliqué. « 'Savy' (Savard) s'est présenté au camp dans une forme splendide. Il aura un rôle très important à jouer pour nous cette saison. »
« Pour ce qui est de Guhle, je le connais peu, mais ce que je vois de lui, c'est qu'il possède tous les atouts pour jouer dans la Ligue nationale. »
Les quatre équipes seront de nouveau en action, samedi. St-Louis a dit avoir bien aimé la première journée de confrontations.
« Ç'a été deux matchs 'fun' à regarder. Les jeunes et les vétérans ont joué du bon hockey. J'ai trouvé qu'ils étaient sur la même longueur d'onde. Peut-être que les vétérans ont expliqué aux jeunes les concepts que nous avons utilisés, la saison dernière. C'était très positif de voir le style de hockey joué », a-t-il conclu.