"Il peut marquer des buts », a commenté l'entraîneur Joel Quenneville. "À le voir à l'œuvre, par moments on se disait qu'il aurait pu bien paraître dans un trio plus offensif. Il a eu quelques présences lors du dernier match et il a bien fait. Nous espérons qu'il puisse répondre à l'appel."
Panik, qui a réussi trois buts et qui a amassé une passe en 14 matchs chez les Blackhawks, garde les pieds sur terre face au nouveau défi.
"Il n'y a pas de pression, a-t-il dit. Ça reste du hockey comme je le joue depuis que je suis enfant. C'est une plus grande occasion pour moi et j'espère que je pourrai faire des jeux dans notre zone et créer des occasions de marquer à l'autre bout. »
Les Blackhawks ont rappelé l'attaquant Vincent Hinostroza de Rockford dans la Ligue américaine de hockey (LAH). Il va évoluer à l'aile droite au sein du quatrième trio.
Hinostroza, âgé de 21 ans, totalise 27 points (10 buts) en 41 matchs chez les IceHogs, à sa première saison dans les rangs professionnels. Il a fait ses débuts avec les Blackhawks en octobre.
Panik a obtenu 11 buts et 17 points en 76 matchs chez les Maple Leafs, la saison dernière. Mais il n'a pas mérité de poste avec l'équipe cette saison. Il n'avait porté les couleurs que des Marlies de Toronto, dans la LAH, avant d'être échangé.
L'entraîneur des Maple Leafs Mike Babcock n'a pas voulu dire pour quelles raisons précisément il n'avait pas fait de place pour lui dans l'alignement.
« Ce n'est pas en raison d'une chose en particulier, a élaboré Babcock après la séance d'entraînement matinale des Maple Leafs. C'est un joueur imposant qui patine bien. Il joue bien dans le moment. Il jouait bien pour nous chez les Marlies, mais les dirigeants ont pris la décision d'essayer quelque chose de différent. C'est la voie qu'ils ont privilégiée."
Panik a été échangé en retour de l'attaquant Jeremy Morin, qui n'a pas encore porté l'uniforme des Maple Leafs. Il avait été rappelé des Marlies samedi, tout comme Brendan Leipsic, mais seul Leipsic a joué. Morin a été retourné dans la LAH dimanche.
Complétant un périple de cinq rencontres, les Maple Leafs pourraient saluer le retour au jeu du joueur de centre Nazem Kadri, qui a raté les deux derniers matchs en raison d'une blessure au bas du corps.
Kadri a pris part à la séance d'entraînement matinale. L'attaquant Michael Grabner n'y était pas, mais il sera de la partie. Les Maple Leafs ont six joueurs sur la liste des blessés.
James Reimer sera devant le filet tandis que les Blackhawks miseront sur le gardien réserviste Scott Darling.
Voici les alignements projetés des Maple Leafs et des Blackhawks:
MAPLE LEAFS
Michael Grabner - Nazem Kadri - Leo Komarov
Peter Holland - Mark Arcobello - PA Parenteau
Daniel Winnik - Nick Spaling - Brad Boyes
Colin Greening - Byron Froese - Rich Clune
Matt Hunwick - Morgan Rielly
Jake Gardiner - Roman Polak
Martin Marincin - Frank Corrado
James Reimer
Jonathan Bernier
Blessés: Stephane Robidas (bas du corps), Joffrey Lupul (milieu du corps), James Van Riemsdyk (pied fracturé), Jared Cowen (hanche), Josh Leivo (haut du corps), Tyler Bozak (haut du corps), Shawn Matthias (haut du corps)
Rayé de l'alignement: Brendan Leipsic
BLACKHAWKS
Andrew Shaw - Jonathan Toews - Richard Panik
Artemi Panarin - Artem Anisimov - Patrick Kane
Andrew Desjardins - Phillip Danault - Teuvo Teravainen
Brandon Mashinter - Dennis Rasmussen - Vincent Hinostroza
Duncan Keith - Niklas Hjalmarsson
Trevor Van Riemsdyk - Brent Seabrook
Viktor Svedberg - Michal Rozsival
Scott Darling
Corey Crawford
Blessés: Marcus Kruger (poignet gauche), Marian Hossa (bas du corps)
Rayés de l'alignement: Rob Scuderi, Erik Gustafsson, Jiri Sekac
