TORONTO – Joseph Woll est prêt pour la prochaine étape vers son retour au jeu, alors qu’il jouera dans la Ligue américaine de hockey (LAH) à des fins de conditionnement.
Le gardien des Maple Leafs de Toronto, qui a rejoint l’équipe le 24 octobre après s’être absenté un mois pour s’occuper d’une affaire familiale, se joindra aux Marlies de Toronto, dans la LAH, afin de disputer des matchs avant de rejouer dans la LNH.
Woll a indiqué qu’il s’attend à rejoindre les Marlies samedi et qu’il sera prêt à jouer lorsqu’on fera appel à lui. L’équipe affrontera les Phantoms de Lehigh Valley samedi, puis les Griffins de Grand Rapids le 12 novembre.
« C’est important de reprendre le rythme, surtout quand la saison morte vient de se terminer, a dit Woll vendredi. Retrouver le rythme est important, mais tu as aussi hâte de sauter sur la glace. J’ai passé suffisamment de temps à être inactif. Je ne veux pas m’entraîner trop longtemps non plus, je veux juste jouer. »
Woll a quitté les Maple Leafs le 23 septembre. Il a sauté sur la glace à quelques reprises alors qu’il était à l’écart de l’équipe et il a participé à certaines portions d’entraînements au cours des deux dernières semaines. Vendredi, Woll s’est entraîné comme second gardien avec Anthony Stolarz, tandis que Cayden Primeau, qui a agi comme auxiliaire pendant l’absence de Woll, patinait sur une autre surface avec l’entraîneur des gardiens Curtis Sanford.
« Woll se porte bien. Il ne s’est pas beaucoup entraîné », a souligné l’entraîneur Craig Berube. « Il s’exerce en ce moment, ce qui est bien. Il va aller jouer des matchs avec les Marlies, et ce sera bon pour lui de voir de l’action. C’est à partir de ce moment qu’il va commencer à faire de réels progrès. […] Je voulais que Woll ait un filet complet aujourd’hui. »
Quant aux raisons de son absence, Woll a refusé d’entrer dans les détails. Il a plutôt souligné qu’il veut aller de l’avant.
« J’ai décidé que tout ce que je dirai à propos de mon absence est que je suis déçu d’avoir raté de l’action et que je suis très heureux d’être de retour, a expliqué Woll. J’aimerais que toute l’attention soit portée sur le travail que j’ai à faire ici. Je ne veux pas créer de distraction pour moi ou mon équipe. Je vous demande de respecter ça. Si, plus tard, je juge qu’il serait bénéfique d’en parler, je le ferai moi-même. »
Il a tenu à remercier la direction des Maple Leafs, incluant le directeur général Brad Treliving, ses coéquipiers et les médias pour avoir respecté sa vie privée, comme demandé au moment de s’absenter.
« Notre équipe est formée d’un bon groupe de joueurs, a affirmé Woll. Nous avons ajouté de nouveaux joueurs. Je bâtis encore des relations avec eux, mais le noyau de cette équipe est ici depuis un bout de temps, et je pense même que ça peut nous rapprocher.
« Être de retour dans cet environnement est plaisant, et je suis heureux de revoir mes coéquipiers. C’est génial d’être de retour ici, de nous regarder jouer et d’avoir regardé les Blue Jays aussi. »
Stolarz a obtenu le départ dans 11 des 14 matchs des Maple Leafs, conservant un dossier de 6-4-1 avec une moyenne de buts alloués de 3,11 et un pourcentage d’arrêts de ,895. Primeau a montré une fiche de 2-1-0 avec une moyenne de 4,30 et un taux d’efficacité de ,838 en trois rencontres.
La saison dernière, Woll a obtenu 41 départs en saison régulière contre 33 pour Stolarz.
« J’apprécie le travail qu’il a effectué », a dit Woll au sujet de Stolarz. « Il a été bon pour notre équipe en assumant autant de responsabilités. Ce n’est pas facile du tout. Il a été extraordinaire et il a bien composé avec ça. »
Stolarz devrait obtenir le départ samedi quand les Maple Leafs affronteront les Bruins de Boston au Scotiabank Arena (19 h HE; CBC, SNO, SNE, SNP, NESN).
S’il n’est pas fâché d’avoir obtenu plus de temps de jeu, Stolarz est heureux que Woll s’approche d’un retour au jeu dans la LNH.
« C’est génial qu’il soit de retour, a dit Stolarz. Nous avons une relation incroyable, et c’est génial de retrouver sa nature compétitive et l’énergie qu’il apporte dans le vestiaire. Comme gardien, nous nous soutenons les uns les autres. Son retour est important pour notre équipe et pour moi aussi. »
