Les Penguins se tourneraient vers Murray pour la ronde de qualification

Matt Murray sera probablement le gardien partant des Penguins de Pittsburgh lorsque s'amorcera la ronde préliminaire des séries de la Coupe Stanley, a rapporté The Athletic cette semaine.

« Nous avons de grandes attentes envers Matt, a déclaré l'entraîneur Mike Sullivan, mardi. Il a démontré qu'il pouvait être au sommet de son art lorsque les enjeux sont grands, et je ne peux penser à une meilleure caractéristique pour un athlète. »

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Murray, qui a gagné la Coupe Stanley en 2016 et en 2017, a perdu son poste de no 1 au profit de Tristan Jarry durant la saison, mais jouait bien avant que la LNH mette sa saison en pause le 12 mars en raison des inquiétudes entourant le coronavirus.

Murray a conservé une fiche de 20-11-5 avec une moyenne de buts alloués de 2,87 et un pourcentage d'arrêts de ,899 cette saison. Il a obtenu le départ dans quatre des cinq derniers matchs des Penguins avant la pause, remportant trois de ceux-ci. Depuis le 9 janvier, il a été le partant pour 14 matchs contre 12 pour Jarry. Murray a affiché un dossier de 8-5-1 avec une moyenne de 2,79 et un pourcentage de ,903, tandis que Jarry a connu quelques difficultés (6-6-0, MBA 3,07, %ARR ,899) lors de ses plus récents départs.

« On a pu voir [Matt] joué du hockey beaucoup plus constant en deuxième moitié de saison, a dit Sullivan. Nous aimions vraiment la façon dont il se comportait. Il a certainement démontré, depuis que je le côtoie, qu'il est un meilleur gardien dans la deuxième moitié de la saison et en [séries éliminatoires de la Coupe Stanley]. Les statistiques parlent d'elles-mêmes. Il est un bon gardien dans cette ligue. »

Pittsburgh (40-23-6, pourcentage de points de ,623) a pris le cinquième rang dans l'Association de l'Est et affrontera les Canadiens de Montréal (12e, 31-31-9, pourcentage de points de ,500) dans une série trois de cinq. Le gagnant accédera aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

Jarry, qui a participé au Match des étoiles de la LNH cette saison pour la première fois de sa carrière, a conclu l'année avec un dossier de 20-12-1, une moyenne de 2,43 et une efficacité de ,921. Il n'a jamais joué en séries.

« Ce que je dirais, c'est que nous sommes à l'aise avec les deux gars, a mentionné Sullivan. Ç'a été le même discours tout au long de l'année. Le personnel aura des décisions à prendre à toutes les positions. Et ce sont des circonstances uniques en ce moment. C'est la réalité dans laquelle nous nous trouvons tous. Mais je sais une chose : ils peuvent tous les deux nous aider, et ils ont tous les deux de bonnes fiches. »

Alors que Marc-André Fleury se remettait d'une commotion cérébrale, Murray s'est retrouvé avec le poste de gardien partant lors des séries 2016. Il a maintenu un dossier de 15-6 et les Penguins ont vaincu les Sharks de San Jose pour être couronnés champions. Il est également venu en relève à Fleury en séries 2017 et a remporté sept de ses 10 matchs, incluant la victoire en Finale de la Coupe contre les Predators de Nashville.

Le directeur général Jim Rutherford avait affirmé le 5 mai qu'il s'attendait à ce que Murray soit le partant lorsque la saison reprendra, mais que le choix allait être fait par Sullivan.

« Mais à mon sens, oui, il allait être l'élu, a dit Rutherford à propos de Murray. Il est celui qui a de l'expérience à ce temps de l'année, celui qui a connu tellement de succès en séries, et il commençait à très bien jouer. Je pouvais le sentir prendre confiance et se préparer pour les séries. Il l'a fait auparavant. Nous étions satisfaits de son jeu. »

La LNH permet des retours à l'entraînement en groupes limités et sur une base volontaire dans les installations des équipes depuis le 8 juin, la date de lancement de la Phase 2 du plan de reprise de la saison. Pourvu que les mesures de sécurité et sanitaires le permettent, et que la LNH et l'AJLNH en viennent à une entente sur la reprise des activités, les camps d'entraînement s'amorceront le 10 juillet lors de la Phase 3 du plan de retour au jeu. Les matchs reprendront dans la Phase 4, mais les dates et les deux villes hôtesses pour celle-ci n'ont pas encore été annoncées.