Les Oilers auront-ils « l'instinct du tueur » ?

Les Oilers d'Edmonton sont conscients de l'importance de savoir fermer les livres d'une série éliminatoire lorsque le moment se présente. C'est le défi qui se dressera devant eux samedi. Une victoire contre les Kings de Los Angeles au Crypto.com Arena leur permettrait d'accéder au deuxième tour du tournoi printanier, eux qui mènent actuellement 3-2 la série.

« Chaque fois que tu as une équipe dans les cordes, c'est important d'avoir l'instinct du tueur et jouer son meilleur hockey », a mentionné Connor McDavid jeudi. « Évidemment, ils joueront leur meilleur hockey et nous devrons accoter leur niveau d'énergie et d'effort. Leur saison est en danger, ils y mettront donc tout ce qu'ils ont, mais le match no 6 est aussi important pour nous. »
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L'an dernier, les Oilers tiraient de l'arrière 3-2 face aux Kings. McDavid avait ensuite aidé son équipe à l'emporter 4-2 lors du match no 6 avec une prestation de trois points. Puis, un gain de 2-0 lors de la rencontre ultime avait permis à Edmonton de passer au tour suivant.
« Nous vivons la situation inverse à l'an passé. Nous comprenons donc leur position. Nous sommes venus de l'arrière pour remporter la série. Il n'y a donc aucune raison de croire que c'est terminé. Nous devons donner notre meilleur, c'est ce que ça prendra pour gagner. »
Edmonton a pris l'avance au terme d'une victoire de 6-3 au match no 5 devant ses partisans, mardi. McDavid a récolté deux aides. Il totalise maintenant huit points (deux buts, six aides) en cinq rencontres éliminatoires. Il a conclu la saison régulière avec 153 points (64 buts, 89 aides), puis les trophées Art-Ross (meilleur pointeur de la ligue) et Maurice-Richard (meilleur buteur).
« Tout le groupe était prêt à jouer. C'est un bon signe, évidemment. Il suffit de répéter », a souligné l'attaquant vedette.
Les Kings ont fait preuve de résilience plus tôt dans la série. Ils ont tiré de l'arrière deux fois en troisième période du match no 1 avant de l'emporter en prolongation, puis ont également profité du temps additionnel pour enlever les honneurs du match no 3.
Ce fut au tour des Oilers de venir de l'arrière lors de la partie no 4. Los Angeles menait 3-0 après 20 minutes de jeu, mais Edmonton a répliqué avec trois buts lors de l'engagement suivant. Zach Hyman a finalement tranché le débat en prolongation dans un gain de 5-4 des siens.

« Notre état d'esprit n'a pas changé depuis le début de la série. C'est une course pour l'obtention des quatre victoires », a rappelé l'entraîneur-chef des Oilers, Jay Woodcroft. « Le défi immédiat est de s'assurer de jouer à notre meilleur le match no 6. »
Les Oilers ont pu miser sur la grande productivité de leur avantage numérique depuis le début de la série. Leur efficacité de 32,4 pour cent en saison régulière a été la meilleure de l'histoire du circuit, mais en séries, ils font encore mieux : ils ont marqué huit fois en 14 occasions (57,1 pour cent) jusqu'à maintenant, un record provisoire du tournoi printanier.
McDavid et Evan Bouchard (deux fois chacun), puis Leon Draisaitl, Zach Hyman et Evander Kane ont tous atteint la cible avec un patineur en plus face aux Kings.
« La force de notre jeu de puissance est de gagner les batailles, ç'a toujours été le cas. Ce n'est pas la structure ni la finesse - bien que ça puisse ressembler à cela. C'est plutôt le fait de gagner nos batailles et de faire les bons jeux chaque soir. »