Matthews s'occupe des Canadiens

TORONTO -- Auston Matthews a marqué deux fois et les Maple Leafs de Toronto se sont qualifiés pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley grâce à un gain de 3-2 contre les Canadiens de Montréal au Scotiabank Arena samedi.

« Je crois que cette qualification] est une étape de plus, a indiqué Matthews. On a été en progression constante pendant toute la saison et dernièrement, on joue du très bon hockey et on veut que ça continue. »
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John Tavares a aussi touché la cible, alors qu'Erik Kallgren a effectué 24 arrêts pour les Maple Leafs (47-19-6), qui atteignent le plateau des 100 points en une saison pour la sixième fois de leur histoire. Toronto présente une fiche 7-0-1 à ses huit dernières sorties et possède une avance de cinq points sur les Bruins de Boston au deuxième rang de la section Atlantique.
« C'est une belle réussite pour notre équipe avec encore dix matchs à jouer. C'est la preuve que l'on connaît une excellente saison régulière », a déclaré l'entraîneur des Maple Leafs Sheldon Keefe. « On se prépare et on s'exécute bien. On sent qu'on est une équipe des séries depuis longtemps, mais maintenant que c'est officiel, ça démontre à quel point les joueurs ont travaillé fort jusqu'à présent. Ça nous permet aussi de nous concentrer sur notre préparation afin que l'équipe soit bien prête le moment venu. »
Jake Allen a réalisé 14 arrêts pour les Canadiens (20-41-11) avant de quitter la rencontre à 13:32 de la première période en raison d'une blessure au bas du corps. Samuel Montembeault a repoussé 23 lancers en relève.
« On a commencé lentement et on était un peu brouillons. Ils ont profité de nos revirements sur le deuxième but », a expliqué l'attaquant des Canadiens Josh Anderson. « Je trouve qu'on a mieux joué plus tard en première période et par la suite. On a bien joué en désavantage numérique et ça nous a beaucoup aidés. Puis, quand Montembeault s'est amené, il a été phénoménal et il nous a donné une chance de gagner. »
Matthews a donné les devants 1-0 à Toronto à 13:32 du premier engagement. Il a poussé le retour du lancer de Mark Giordano du revers par-dessus la jambière gauche d'Allen.
Matthews a doublé cette avance à 13:59 quand il a coupé dans l'enclave à partir du cercle gauche avant de battre Montembeault du côté de la mitaine. Il s'agissait de son 58e but cette saison, un sommet dans la LNH.
« Après le deuxième but, (Jason) Spezza s'est tourné vers moi (sur le banc) et il m'a regardé avec des yeux qui voulaient dire qu'il se passait quelque chose de spécial. C'est vraiment amusant, a ajouté Keefe. J'ai été un peu surpris qu'il n'en marque pas plus étant donné la façon dont il jouait. Il aurait pu connaître une grosse soirée. Il a établi (un nouveau record de buts en une saison pour les Maple Leafs) et il a poursuivi sur sa lancée ce soir. Ça prouve qu'il n'est toujours pas rassasié et qu'il continue de repousser ses limites pour lui-même et pour notre équipe. »
Joel Edmundson a réduit l'écart à 2-1 à 5:58 du deuxième tiers à l'aide d'un tir sur réception dans l'enclave sur une passe de Nick Suzuki.
Tavares a porté le pointage à 3-1 à 8:07. Après avoir pivoté devant un adversaire, il a décoché un tir du cercle droit et la rondelle a dévié sur le patin de Jordan Harris à l'embouchure du filet.
Cole Caufield a réduit l'écart à 3-2 à 18:03 en déjouant Kallgren du côté du bouclier avec un tir haut du cercle droit.

Les Canadiens ont neutralisé une double supériorité numérique des Maple Leafs pendant 1:44 à partir de 11:17 en troisième période.
« Ç'a été déterminant », a révélé l'entraîneur des Canadiens Martin St-Louis. « Ça nous a permis de rester dans le match et après, j'étais prêt à parier que la prochaine punition serait sûrement contre eux et c'est ce qui est arrivé. On a eu l'occasion de tout tenter dans les deux dernières minutes. On a retiré notre gardien, mais on n'a pas réussi à marquer. Je suis quand même satisfait parce que c'est très important. Chaque jeu compte et c'est comme ça qu'on l'a abordé. »
Les Maple Leafs se sont retrouvés en infériorité numérique lorsque Pierre Engvall a été puni pour bâton élevé à 1:58 de la fin du match. Les Canadiens ont rappelé Montembeault pour envoyer un attaquant supplémentaire dans la mêlée alors qu'il restait 55 secondes au cadran, mais Toronto a résisté.
Le défenseur des Maple Leafs Morgan Rielly ne craint pas que ses coéquipiers développent de mauvaises habitudes maintenant que leur place en séries est assurée.
« C'est bien, a mentionné Rielly. On n'en a pas vraiment parlé avant le match de ce soir. Il reste encore beaucoup de parties à jouer et le classement est loin d'être déterminé, alors il ne faut pas trop s'y arrêter. On doit continuer à bien jouer, à s'améliorer et à s'occuper de nos affaires. »
NOTES: St-Louis n'avait pas de nouvelles concernant Allen, et son état sera évalué dimanche. ... Matthews a prolongé sa série de matchs avec un point à 16 parties. Il a récolté 31 points (21 buts, 10 aides) au cours de cette séquence. Il a compté 51 buts à ses 50 derniers matchs pour devenir le premier joueur à réaliser cet exploit depuis Mario Lemieux, qui avait aussi marqué 51 buts en 50 parties du 26 octobre 1995 au 7 mars 1996. ... Les 43 buts de Matthews comptés à égalité numérique constituent un nouveau record en une saison chez les Maple Leafs. Frank Mahovlich avait établi l'ancienne marque de 41 en 1960-61.