Les Maple Leafs ont été incapables de s'imposer comme en saison régulière

Les Maple Leafs de Toronto ont été éliminés des séries éliminatoires par le Lightning de Tampa Bay, s'inclinant 2-1 dans le match no 7 de leur série de première ronde dans l'Association de l'Est, samedi.

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Toronto a établi des records d'équipe pour les victoires (54) et les points (115) en saison régulière, terminant au deuxième rang dans la section Atlantique, cinq points devant le Lightning, Les Maple Leafs se qualifiaient en séries pour une cinquième saison consécutive après avoir raté le tournoi printanier dans 10 des 11 campagnes précédentes.
La formation torontoise n'a pas remporté une série depuis qu'elle a défait les Sénateurs d'Ottawa en sept rencontres en première ronde en 2004. Les Maple Leafs montrent une fiche de 0-9 dans leurs neuf dernières occasions d'éliminer un adversaire depuis 2018 et de 0-6 lors de leurs six derniers matchs décisifs.

Ce qu'il faut savoir

Potentiels joueurs autonomes sans compensation :Ilya Mikheyev, F; Jason Spezza, F; Mark Giordano, D; Ilya Lyubushkin, D; Jack Campbell, G
Potentiels joueurs autonomes avec compensation :Ondrej Kase, F; Pierre Engvall, F; Rasmus Sandin, D; Timothy Liljegren, D; Kristians Rubins, D
Nombre potentiel de choix au Repêchage 2022 de la LNH : 3
Voici cinq raisons qui expliquent pourquoi les Maple Leafs ont été éliminés :

1. Andrei Vasilevskiy

Même si la moyenne de buts alloués (3,04) et le pourcentage d'arrêts (,897) de Vasilevskiy étaient loin de s'apparenter à ses statistiques en carrière en séries (2,30 - ,922), le gardien du Lightning s'est levé dans les moments importants.
Il a été excellent en première période dans le match no 2 quand Toronto dominait 13-9 au chapitre des tirs au but, permettant au Lightning de s'en tirer avec une avance de 1-0 après 20 minutes. À 1:26 de la deuxième, il a réalisé un gros arrêt de la mitaine devant Liljegren pour conserver l'avance des siens. Corey Perry a marqué 55 secondes plus tard pour faire 2-0 et le Lightning n'a plus jamais perdu l'avance, en route vers un gain de 5-3. Dans le match no 6, Vasilevskiy a stoppé neuf rondelles en prolongation avant que Point marque le but victorieux à 18:04.
Dans le match no 7, Vasilevskiy a fait un arrêt important devant Auston Matthews à 16:21 de la deuxième période pour préserver l'égalité de 1-1, puis Nick Paul a inscrit ce qui s'est avéré le but gagnant neuf secondes plus tard. Il a également frustré Morgan Rielly et Spezza dans les dernières minutes du match.
Vasilevskiy montre une fiche de 6-0, avec cinq blanchissages et 150 arrêts, à ses six derniers matchs décisifs.
« J'ai rapidement vu qu'il était dans son match plus qu'à n'importe quel autre moment dans la série, a dit l'entraîneur du Lightning Jon Cooper après le match no 7. Il voyait les rondelles et il les suivait. Si les rondelles se frayaient un chemin, il était là. Il est une des principales raisons qui expliquent pourquoi nous avons gagné. »

2. Chances ratées

Les Maple Leafs détenaient une avance de 3-2 pour commencer la troisième période dans le match no 6, mais des pénalités coûteuses à David Kampf et Alex Kerfoot dans un intervalle de 16 secondes ont permis à Nikita Kucherov de marquer le but égalisateur sur un 5-contre-3.
« J'ai trouvé que les gars ont travaillé fort, a dit l'entraîneur Sheldon Keefe. Nous avons joué en confiance au début. Nous avons été incapables de capitaliser sur nos occasions, puis il ne s'est plus passé grand-chose par la suite. »

3. Défaillance en avantage numérique

Les Maple Leafs ont terminé au premier rang de la LNH en saison régulière avec un rendement de 27,3 pour cent (63 en 231). Les succès ne se sont pas poursuivis en séries, alors qu'ils ont marqué seulement quatre buts en 28 occasions (14,3 pour cent). Ils n'ont d'ailleurs su profiter de trois occasions sur le jeu de puissance dans le match no 7.

4. L'instinct du tueur

Les Maple Leafs ont remporté les matchs 1,3 et 5, mais n'ont jamais été en mesure de se donner deux victoires d'avance. Ils ont tiré de l'arrière 5-0 à un certain point dans le match no 4, et étaient en retard 1-0 après une période dans le match no 6, après avoir été dominés 12-6 dans les tirs au but.
« Il y a eu du progrès dans quelques aspects, a dit Rielly. Nous avons parlé de ce que nous avons été en mesure de faire en saison régulière, mais quand ça ne se passe pas de la même façon en séries, ça rend les choses difficiles. Avec le temps, je pense que nous aurons la chance de réfléchir et d'avoir les idées plus claires pour définir les aspects positifs et trouver les aspects qui ont mené à notre perte. Nous allons nous concentrer à améliorer ces aspects afin de devenir une équipe qui gagne en séries. »

5. Confrontation non souhaitable

Les Maple Leafs n'ont pas choisi de se mesurer au Lightning, double champion en titre de la Coupe Stanley.
Depuis le début des séries 2020, le Lighting montre une fiche de 17-0 à la suite d'une défaite.
Les Maple Leafs ont conservé un dossier de 15-3-2 après la date limite des transactions du 21 mars, mais le Lightning représentait probablement l'adversaire le moins commode pour Toronto, qui s'était d'ailleurs incliné 8-1 à Tampa Bay le 21 avril lors du dernier affrontement de saison régulière entre les deux équipes.