Les joueurs continuent d'insister sur la justice sociale
Les ennemis des séries éliminatoires s'unissent contre le racisme et soutiennent que le hockey n'est pas la préoccupation actuellement
Le défenseur du Lightning de Tampa Bay n'était pas le seul.
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Dans un élan de solidarité des joueurs de la LNH dans la lutte contre le racisme, Coburn a choisi de ne pas répondre aux questions concernant le hockey lors de la vidéoconférence à laquelle les journalistes pouvaient assister.
« Aujourd'hui, tout comme hier, nous voulons nous assurer de garder l'attention et les conversations sur l'enjeu (social), a affirmé Coburn. Je pense que c'est là où nous avons la tête. »
Le duel entre le Lightning et les Bruins de Boston (samedi, midi HE; NBC, SN, TVAS) sera le premier match présenté depuis mercredi, alors que les joueurs des huit équipes toujours en lice ont décidé de ne pas jouer jeudi et vendredi afin de protester contre le racisme systémique et la brutalité policière.
Au cours des deux derniers jours, les joueurs du Lightning et des Bruins se sont côtoyés à l'intérieur de la bulle à Toronto, tout comme les membres des Flyers de Philadelphie et des Islanders de New York, qui s'affrontent dans l'autre série de deuxième ronde de l'Association de l'Est.
Le défenseur du Lightning Luke Schenn a indiqué que le principal sujet de conversation était toujours le même, et qu'entre 30 et 40 joueurs des quatre équipes se sont réunis pour discuter de ce qu'ils pourraient faire pour instaurer du changement.
Un de ces joueurs est Brad Marchand des Bruins, et il avait un message à passer à ceux qui disent que les joueurs devraient s'en tenir aux sports.
« Écoutez, chacun a droit à sa propre opinion, a-t-il dit. Mais il est évident que tout ceci va bien au-delà du sport. Les gens doivent mettre cela de côté.
« Le sport est un luxe. C'est un luxe de regarder ce sport, de pratiquer ce sport. Mais quand il est question de la sécurité et de la vie des gens, et que des personnes ne se sentent pas bien dans leur peau, le problème est bien plus important que cela. Je comprends que les gens veulent regarder les matchs. Je comprends que les gens veulent voir cela, mais la situation est trop grave. Il y a des choses bien plus importantes qui nous tiennent à cœur que nous voulons faire et améliorer, et des gens que nous voulons soutenir. C'est tout ce qui compte. »
Quelques jours plus tôt, Schenn et Marchand ont bataillé pour la rondelle à plusieurs occasions durant la victoire de 7-1 de Tampa Bay dans le match no 3. Mais ces batailles étaient sans importance, a soutenu Schenn lorsque les joueurs ont quitté la glace et réalisé que les joueurs de la NBA avaient boycotté leurs matchs éliminatoires pour protester contre la fusillade impliquant un policier blanc au cours de l'arrestation de Jacob Blake, un Noir, à Kenosha au Wisconsin, dimanche.
« À la lumière de ce qui s'est passé, une fois que vous avez obtenu une victoire, tout le monde se tape dans les mains et célèbre, a-t-il relaté. Après le dernier match, ce n'était pas du tout le cas. Nous sommes arrivés dans la chambre et avons été mis au fait de ce qui se passait, et les conversations ont rapidement pris une tournure différente. Vous êtes au beau milieu d'une série, mais il s'est déroulé des événements bien plus importants que le match en tant que tel. »
Jeudi, les ennemis étaient devenus des amis dans le but de s'unir pour une même cause.
« Avant d'avoir fait quoi que ce soit, nous étions déjà en train de discuter avec quatre ou cinq joueurs des Bruins, a raconté Schenn. Vous les avez affrontés il y a 10 heures et, le jour suivant, rien n'a à voir avec le hockey. Il est question de ce qui se passe dans le monde présentement et de la façon dont ça nous affecte tous à différents niveaux. Nous tenions ces conversations et, personnellement, j'en avais presque oublié que nous les avions affrontés la veille et que nous allions les affronter à nouveau. Il n'est question que des problèmes de racisme et de la façon dont nous pouvons continuer à apprendre et à nous éduquer.
« De plus, alors que nous discutions avec quatre ou cinq joueurs des Bruins, un autre gars de notre équipe a dit : "Assurons-nous que les Flyers et les Islanders sont au courant de la situation." La prochaine chose que vous savez, c'est que nous sommes 30 ou 40 à tenir une réunion. »
Pour certains joueurs, les conversations des deux derniers jours ont déjà eu un effet marqué.
« Pour moi, il est clair qu'il faut agir, a dit le défenseur des Islanders Scott Mayfield. J'ai déjà contacté notre directeur des relations communautaires afin d'instaurer des choses à l'extérieur de la patinoire, pour voir ce que nous pouvons faire, commencer à réfléchir à des idées, se rendre dans les communautés minoritaires, ce genre de choses. »
Tout cela fait partie de la volonté des joueurs de faire des changements indispensables à tous les niveaux du sport.
« Juste d'entendre des histoires de jeunes joueurs qui ne se sentent pas en sécurité, qui ne se sentent pas inclus, c'est quelque chose qui doit arrêter, a martelé Mayfield. Ça me rend malade parce que le hockey est fait pour tout le monde. »
Les journalistes de NHL.com Amalie Benjamin et Brian Compton ont contribué à ce reportage
