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Le défenseur de 29 ans, qui est le capitaine de l'Arizona depuis deux saisons, possède une clause complète de non-mouvement dans son contrat, mais son agent, Kevin Epp, a indiqué à TSN mardi qu'Ekman-Larsson a donné aux Coyotes la journée de vendredi comme date butoir pour être échangé. Selon ce que rapportent certains médias, les deux équipes auxquelles Ekman-Larsson accepterait d'être échangé sont les Canucks de Vancouver ou les Bruins de Boston.
Le directeur général de l'Arizona Bill Armstrong, qui était invité au balado @TheRink de la LNH jeudi, a affirmé que les Coyotes n'allaient pas céder à la panique afin de respecter cette date butoir, surtout si les offres que l'équipe reçoit ne reflètent pas la valeur qu'ils accordent à Ekman-Larsson.
« Lorsque vous négociez avec des équipes, elles n'ont pas toujours le même degré d'enthousiasme envers un joueur en particulier, et les offres ne sont donc pas aussi bonnes que vous le souhaitez, alors il faut faire preuve de patience, a expliqué Armstrong. Nos propriétaires ont fait de l'excellent travail, ils nous ont dit qu'ils allaient maintenir notre masse salariale là où elle est, et que nous ne devons pas paniquer et simplement faire notre travail. »
Armstrong a aussi mentionné que sa porte était toujours ouverte pour discuter avec Ekman-Larsson, auteur de 30 points (neuf buts, 21 passes) en 66 matchs de saison régulière ainsi que de quatre points (un but, trois passes) en neuf matchs des séries d'après-saison.
« Oliver et moi avons eu de bonnes discussions, a indiqué Armstrong. Nous avons discuté des différents scénarios, et je lui ai dit en gros de s'accrocher, que je sais qu'il est nerveux. Je lui ai dit que nous allons traverser la période des joueurs autonomes, et nous reparler par la suite. Si quelque chose le tracasse, je veux qu'il sache qu'il peut toujours communiquer avec moi, mais j'ai voulu calmer le jeu et nous allons voir où ça va nous mener. »
Epp a indiqué à TSN que les Coyotes avaient approché Ekman-Larsson au sujet d'une transaction, mais il a assuré que le défenseur préférait demeurer en Arizona.
Armstrong a expliqué que son mandat lorsqu'il a été embauché à titre de directeur général des Coyotes, le 17 septembre, était d'explorer tous les scénarios susceptibles d'aider l'équipe à court et à long terme, même si ces scénarios impliquaient d'échanger Ekman-Larsson, qui a accepté un contrat de huit ans d'une valeur de 66 millions $ (moyenne annuelle de 8,25 millions $) le 1er juillet 2018, alors que John Chayka était toujours le directeur général.
« J'ai beaucoup de respect pour ce joueur, a assuré Armstrong. Je le connais depuis qu'il a 17 ans. Il est un grand joueur. Selon moi, il possède les aptitudes et le talent pour remporter le trophée Norris. Il est notre capitaine. Il joue 23 minutes par soir. C'est une situation un peu étrange, puisque j'adore ce joueur, mais l'équipe explore ses options, et c'est pourquoi j'ai été embauché, pour trouver toutes les manières dont nous pouvons améliorer l'équipe. Mon objectif est d'évaluer tous les actifs et d'explorer chaque situation qui pourrait aider l'organisation. »
Armstrong n'est toutefois pas inquiet que la relation entre les Coyotes et Ekman-Larsson se dégrade s'il n'est pas échangé.
« Il est une très bonne personne à qui il est toujours possible de parler, a souligné Armstrong. Ce sera facile de renouer si rien ne se produit. Il pourra revenir, nous allons discuter lui et moi afin de continuer à travailler sur notre relation et de le placer dans la meilleure situation possible. Nous allons simplement gérer cela quand tout sera terminé, puisque nous sommes en pleine période des joueurs autonomes, et nous avons de toute évidence d'autres dossiers à régler. »
