Les Canadiens s'inclinent sous le regard de Jeff Gorton

MONTRÉAL - Ce n'est pas que les Canadiens de Montréal aient été vilains contre l'Avalanche du Colorado, jeudi. Il reste que, dans les hauteurs du Centre Bell, le nouveau patron des opérations hockey Jeff Gorton a dû noircir son calepin d'observations pas toutes favorables, tout au long de la soirée qui a pris fin par une autre défaite, au compte de 4-1.
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« Il est venu faire un tour après le match. Il nous a dit de rester positifs et de nous remettre à la tâche à l'entraînement vendredi », a déclaré l'entraîneur Dominique Ducharme.
Valeri Nichushkin, son sixième but cette saison, le défenseur vedette Cale Makar, son 10e, Andre Burakovsky, son septième, et Gabriel Landeskog, dans le filet abandonné, ont pimenté l'attaque de l'Avalanche (12-7-1).
« Nous étions animés de bonnes intentions », a analysé l'entraîneur de l'Avalanche Jared Bednar. « Nous avons été hargneux et nous avons limité les chances de marquer au maximum. Nous sommes restés dans notre structure pendant tout le match et nous nous sommes bien ressaisis (après la défaite de 8-3 subie contre les Maple Leafs, la veille). »
Ben Chiarot, son cinquième de la campagne, a été le seul marqueur des Canadiens (6-17-2).
Jake Allen a bien fait son possible, en repoussant 30 lancers. Son vis-à-vis Jonas Johansson, gardien no 3 du Colorado, a maîtrisé 19 lancers.
Anderson blessé, Gallagher malade
La défaite s'avère doublement coûteuse parce que les Canadiens ont perdu les services de l'attaquant Josh Anderson, touché au haut du corps en deuxième période. Ducharme a dit que le pronostic initial fait état d'une absence entre deux et quatre semaines.
L'équipe se rendra maintenant à Nashville, où elle en découdra avec les Predators samedi (19h HE; TVAS, CITY, SNE, NHLN, BSSO), en étant privée de l'attaquant Brendan Gallagher et du défenseur Sami Niku.
Gallagher et Niku ont reçu un deuxième résultat positif à la COVID-19 et ils devront demeurer à l'écart des activités de l'équipe pour 10 jours, en vertu du protocole de la LNH.
« J'étais presque content de ravoir trois joueurs et de n'en perdre que deux pour le match », a lancé Ducharme avec une pointe d'ironie. « C'était presque positif, mais là on tombe 'even'. Trois sont arrivés et trois sont maintenant partis. Nous ne pouvons rien faire, il faut composer avec la situation. Ça amène son lot de défis. »
Opposition honnête
Le Tricolore a tenu son bout en première période, malgré la domination de l'Avalanche 13-4 dans les tirs. Allen était dans une bonne soirée.
Au moins, ses coéquipiers jouaient avec intensité et sur le bout des orteils, comme disait le souhaiter Ducharme en matinée.
Le défenseur Alexander Romanov avait de l'énergie à revendre. Il s'est élancé pour une percutante mise en échec à l'endroit de Makar en entrée de zone. C'est toutefois son coéquipier Ryan Poehling qui a encaissé le gros du choc. Romanov s'est blessé au visage et il a dû recevoir des soins. Il portait une visière à son retour dans l'action.
« J'ai eu le nez fracturé », a fait savoir le jeune Russe, au terme du match.
Attaque massive apathique
L'inertie du CH en supériorité numérique a pavé la voie au premier but de la soirée, à 3:11 du deuxième tiers. Logan O'Connor a subtilisé le disque au défenseur Chris Wideman en échec avant, avant de le relayer à Nichushkin qui a tiré de toutes ses forces. La rondelle a pénétré tout doucement derrière la ligne rouge du but.
Le Tricolore a rappliqué à l'aide de sa quatrième tentative en attaque massive, à 6:51. Le tir de loin de Chiarot a échappé à la vigilance de Johansson.

Ç'a été le seul lancer cadré du CH en cinq occasions en supériorité au cours de la soirée.
« Je le sais, a réagi Ducharme. Nous devons être meilleurs. Nous avons fait des changements après le deuxième jeu de puissance. Nous devons assurément faire du meilleur travail. »
Makar, ou pas
L'Avalanche a repris l'avance avant la fin de l'engagement. On a accordé le but à Makar, mais le tir qu'il a décoché a paru être dévié par Landeskog, à 15:49. Makar en est d'ailleurs convaincu.
« J'ai vu que 'Landy' fonçait vers le filet, a-t-il commencé par dire. J'ai simplement décidé d'envoyer la rondelle vers le filet et il a réussi une belle déviation. […] C'est vraiment lui qui a touché au disque », a-t-il insisté.
Le train Romanov
L'Avalanche s'est donné un coussin de deux buts, à 2:31 en troisième période. Tout près du but, Burakovsky a poussé la rondelle du revers sous Allen.
Romanov a de nouveau fait sentir sa présence, en appliquant une sévère mise en échec à Alex Newhook.
C'est pas mal tout ce que les partisans ont pu applaudir au cours de la dernière période. Il y en a même un qui a lancé son chandail et sa casquette sur la patinoire, en signe de dépit.
« J'ai vu », a mentionné le jeune joueur de centre Nick Suzuki. « Ce n'est pas un bon sentiment pour les joueurs. Je pense même que c'était un chandail à mon nom. Je pense avoir vu le chiffre quatre. C'est difficile d'être hué par les partisans, qui veulent nous voir gagner des matchs. Je peux comprendre leur frustration. »
Ducharme a d'abord dit qu'il ne commenterait pas le geste du partisan.
« J'adore ce chandail. J'en suis fier », a-t-il ensuite laissé tomber.
Ducharme a été plus loquace au sujet de la performance de Romanov.
« Je suis content de la façon qu'il joue. Nous avons toujours aimé son potentiel. Nous disions la saison dernière qu'il fallait lui donner du temps. Il s'en va dans la bonne voie et il fait de grands pas vers l'avant. Il doit continuer. »