« J'adorerais travailler avec lui », a déclaré le directeur général des Blues Doug Armstrong sur le balado Cam & Strick, mercredi. « J'aimerais qu'il agisse comme dépisteur pour nous dans le futur.
« Il possède une bonne vision du hockey. La retraite, c'est génial jusqu'à ce que tu te retrouves à la maison tout le temps. Je ne dis pas qu'il va vouloir se déplacer comme un dépisteur professionnel et voir quatre matchs en cinq soirs dans cinq villes différentes, mais il pourrait aller à Calgary, à Edmonton ou à Vancouver lorsque nous jouerons là-bas. Il est une personne de caractère pour qui j'ai énormément de respect. »
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Bouwmeester a expérimenté un malaise cardiaque au banc avec 7:50 à faire en première période d'une rencontre contre les Ducks d'Anaheim au Honda Center le 11 février. Il a été réanimé par le personnel médical à l'aide d'un défibrillateur, il a repris conscience et été transporté au centre médical UC Irvine, à Anaheim, pour recevoir des traitements.
Trois jours plus tard, Bouwmeester a été opéré pour l'installation d'un stimulateur cardiaque, afin de rétablir son rythme cardiaque normal. Les Blues ont placé son nom sur la liste des blessés à long terme, le 18 février, même s'il n'a pas écarté la possibilité de rejouer.
« Il s'est passé beaucoup de choses », a dit Bouwmeester, le 26 février. « C'est quelque chose que je devrai évaluer, mais je ne l'ai pas fait encore. Il y a des décisions que je devrai prendre, et ça se fera plus tard.
« Je franchis de petites étapes en ce moment. C'est difficile, mais honnêtement, le hockey n'occupe pas une très grande place dans mon esprit depuis quelques semaines. Ça remet les choses en perspective. Je suis un joueur de hockey, j'aime jouer, donc c'est certain que j'aimerais être sur la glace. Mais quand tu remets tout en perspective, c'est correct de prendre un pas de recul en ce moment. »
Bouwmeester a amassé neuf points (un but, huit passes), il a affiché un différentiel de plus-11 et joué en moyenne 21:34 par partie en 56 matchs, la saison dernière. Il est joueur autonome sans compensation.
Bouwmeester totalise 424 points (88 buts, 336 aides) en 1240 rencontres dans la LNH avec les Blues, les Panthers de la Floride et les Flames de Calgary depuis que les Panthers l'ont sélectionné avec le troisième choix au total du Repêchage 2002 de la LNH. Il a récolté sept mentions d'aide en 26 parties des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, en plus d'afficher un différentiel de plus-9 avec un temps de glace moyen de 23:30, lorsque les Blues ont remporté la Coupe Stanley en 2019. Il est alors devenu le 29e joueur à entrer dans le club Triple Gold en tant que gagnant de la Coupe, d'une médaille d'or olympique (2014 à Sotchi) et d'une médaille d'or au Championnat du monde de la FIHG (2003).
« Bouwmeester a eu un impact énorme sur tout le monde, a noté Armstrong. Il a joué malgré une blessure. Quand nous avons gagné, le déferlement de compliments à propos de lui n'est pas seulement venu de notre ville, mais de tout le monde à travers la Ligue. Les gens étaient heureux que Bouwmeester soit un champion de la Coupe Stanley. »
