WINNIPEG – Chaque fois que le nom de Connor Hellebuyck est mentionné par l’annonceur maison pour la formation partante, la foule du Canada Life Centre se met à crier.
« MVP ! MVP ! »
Ce chant s’est à nouveau fait entendre à la fin du match no 2 de la série de deuxième tour contre les Stars de Dallas, et à juste titre. Le gardien des Jets de Winnipeg a connu des moments difficiles en séries éliminatoires, mais vendredi, il était digne d’un finaliste au trophée Hart, remis au joueur le plus utile à son équipe dans la LNH.
« Au premier tour, il y a eu des séquences où j’aimais vraiment mon jeu. Je n’avais pas toujours les résultats souhaités, mais j’ai travaillé là-dessus pour revenir encore meilleur », a dit Hellebuyck après son blanchissage de 21 arrêts dans une victoire de 4-0 contre les Stars, vendredi.
« J’aime notre position. L’équipe devant moi joue extrêmement bien, alors nous avons du plaisir. Il faut continuer d’avoir du plaisir. »
La série quatre de sept est égale 1-1. Le match no 3 aura lieu au American Airlines Center de Dallas, dimanche (16 h 30 HE; MAX, truTV, TBS, SN, TVAS, CBC).
Il s’agissait d’un premier blanchissage en séries pour Hellebuyck depuis le 21 mai 2021, quand il a stoppé 38 tirs dans une victoire de 1-0 contre les Oilers d’Edmonton, à l’occasion du match no 2 au premier tour.
« C’est ce qu’il fait pour nous chaque soir. Il est un gardien incroyable, a vanté le défenseur Josh Morrissey. Il fait paraître certains arrêts faciles et routiniers, alors que c’est tout le contraire.
« On pouvait voir qu’il était en pleine possession de ses moyens ce soir. Quand il agit ainsi, ça donne énormément de confiance aux défenseurs et aux attaquants devant lui. Nous aurions aimé stopper quelques-unes de ces chances que nous avons accordées vers la fin de la deuxième période, mais il était vraiment solide. C’est ce qu’il a fait toute l’année et c’est ce qu’il fait depuis longtemps. Nous nous fions à lui, parfois un peu trop. Mais il a été incroyable ce soir. »
Morrissey était de retour au jeu vendredi après avoir raté le premier duel de la série en raison d’une blessure subie dans le match no 7 contre les Blues de St. Louis au premier tour. L’entraîneur Scott Arniel a fait remarquer que c’était la première fois depuis le 71e match de la saison régulière (23 mars) qu’il pouvait compter sur une formation complète.
Les Jets maintenant en santé ont été excellents pour aider Hellebuyck vendredi. Ils ont tiré profit d’une pénalité mineure double aux Stars pour rapidement prendre une avance de 1-0 en première période. Ils ont également réduit Mikko Rantanen au silence, lui qui avait inscrit un tour du chapeau dans chacun de ses deux derniers matchs et amassé 14 points à ses quatre dernières sorties.
Quand les Jets ont failli à la tâche, Hellebuyck était là pour régler les problèmes, particulièrement en deuxième période.
« Il a été fantastique. Comme je l’ai déjà mentionné, nous avons parfois tendance à tenir pour acquis qu’il va faire le travail, car il fait paraître ses arrêts tellement faciles. Mais il en a fait quelques-uns avec acrobatie ce soir », a noté Arniel.
« Nous avons été très bons pour 51 minutes de ce match. Il y a eu une séquence de neuf minutes dans laquelle notre gestion de la rondelle n’a pas été bonne. Nous avons été pris de court à quelques occasions et on a vu pourquoi Dallas est la deuxième meilleure équipe de la Ligue en transition et en attaque. Nous devons faire attention. Nous nous sommes tirés dans le pied, mais 'Helly' s’est assuré de leur fermer la porte. »
À 14:16 de la deuxième période, Hellebuyck a stoppé le tir de l’attaquant Evgenii Dadonov. Il a ensuite reçu l’aide de Morrissey, qui a empêché Wyatt Johnston de saisir le retour. Moins d’une minute plus tard, Hellebuyck a fait un arrêt de la jambière à bout portant devant Jamie Benn. Il a remis ça en stoppant Ilya Lyubushkin, qui a obtenu une bonne chance de marquer son premier but en séries à 16:20.
