Hantés par Mikko Rantanen mercredi, les Jets de Winnipeg se sont repris de belle manière en défaisant 4-0 les Stars de Dallas au Canada Life Centre vendredi.
La série de deuxième tour entre les deux équipes est maintenant égale 1-1 et elle se transportera au American Airlines Center de Dallas à compter de dimanche.
Connor Hellebuyck a offert sa meilleure sortie des séries éliminatoires en bloquant les 22 tirs dirigés vers lui. Hellebuyck rachète des débuts de séries difficiles, lui qui affichait une moyenne de 3,75 buts alloués par match et un taux d’efficacité de ,836 avant la rencontre.
« J’ai trouvé que les gars en avant de moi ont fait un travail phénoménal pour me laisser voir les rondelles, empêcher les déviations et sauter sur les retours, a noté Hellebuyck. Ce n’est jamais seulement le gardien – c’est un travail d’équipe. »
Le portier américain a notamment été appuyé par Nikolaj Ehlers, auteur d’un doublé et d'une aide.
« Nous jouons à notre façon, et nous savons ce à quoi ça ressemble, a dit Hellebuyck. Ceci étant dit, nous devons maintenant tourner la page et aller jouer un bon match sur la route. Ce n’est jamais facile à l’étranger, surtout en séries éliminatoires. »
Chez les Stars, Jake Oettinger a effectué 21 arrêts. La magie de Rantanen, auteur d’un tour du chapeau dans le match no 1, n’a pu opérer cette fois.
« [Hellebuyck] a fait de très gros arrêts en deuxième (période), a analysé l’attaquant des Stars Matt Duchene. Nous réussissons à en obtenir un ou deux à ce moment et c’est un match différent. Il a été excellent. Je ne pense pas que nous avons joué notre meilleur match. Nous avons obtenu de bonnes chances, mais il a fait de gros arrêts. Nous avions été solides dans le match no 1. Nous voulons revenir à la maison en étant prêts. »
Gabriel Vilardi a ouvert la marque lors d’une supériorité numérique après 3:35 de jeu, cueillant le disque à l’embouchure du filet. Il s’agissait d’un premier but depuis le 11 mars pour l’attaquant, qui a été à l’écart du jeu pendant plus de cinq semaines en raison d’une blessure au haut du corps.
Ehlers a doublé la priorité des siens à 7:07, lui aussi avec son premier but des séries. Le Danois a profité d’une superbe remise transversale du défenseur Haydn Fleury pour faire mouche.
« Ça dévie sur un patin de notre joueur et on se retrouve en retard 2-0, a dit l’entraîneur Pete DeBoer. C’est un écart considérable sur cette patinoire. On s’est fait mal nous-mêmes. Celui-là était malchanceux. Cela étant dit, nous avons poussé fort en deuxième et avons tenté de revenir dans le match. Hellebuyck a fait les arrêts. Si nous avions pu en marquer un, peut-être que le momentum aurait tourné. »
Adam Lowry a ensuite creusé l’écart avec son quatrième but du tournoi printanier à mi-chemin dans la rencontre, saisissant le retour d’un tir de Dylan DeMelo qui avait raté le filet. Lowry a profité du bond du disque contre la bande pour saisir à la droite d’Oettinger.
Puis en fin de rencontre, alors que les Stars avaient retiré leur gardien au profit d’un sixième patineur, Ehlers a récidivé avec le but d’assurance.
« Nous sommes un groupe résilient et nous avons confiance en nos moyens, a assuré l’attaquant des Stars Wyatt Johnston. À ce stade-ci en séries, nous avons une très bonne idée de ce que nous devons faire pour gagner chaque soir. Il suffit d’offrir le meilleur effort et de s’assurer d’être à notre mieux pour le match no 3. »
