ST. LOUIS – Les Jets de Winnipeg vont tenter de continuer à connaître du succès sur la route pour ainsi prendre une imposante avance sur les Blues de St. Louis dans leur série de première ronde de l’Association de l’Ouest au Enterprise Center dans le cadre du match no 3 jeudi (21h30 HE; FDSNMW, ESPN2, SN, TVAS, CBC).
Les Jets, qui ont mené la LNH avec 26 victoires à l’étranger cette saison, mènent la série quatre de sept 2-0.
« Je ne sais pas. Durant la saison, il y a plusieurs facteurs qui sont entrés en ligne de compte. Je pense que c’était surtout notre mentalité que c’était au prochain joueur de se lever », a avancé le centre des Jets Mark Scheifele pour expliquer la fiche des siens sur la route. « Nous n’avons pas le dernier changement, alors il faut sauter sur la glace et affronter les joueurs qui seront envoyés contre nous et faire tout ce qu’on peut. Toute notre équipe, du premier au dernier joueur, a fait de l’excellent travail à ce chapitre. »
De leur côté, les Blues vont tenter de revenir dans la série devant leurs partisans, où ils ont conservé une fiche de 24-14-3 en saison régulière. Ils ont notamment signé 12 victoires de suite à domicile pour conclure la saison. Leur dernière défaite à la maison remonte au 22 février contre ces mêmes Jets (4-3 en tirs de barrage).
« Nous avons beaucoup de fierté, et, encore plus important, beaucoup de confiance envers la manière dont nous jouons ici, a déclaré l’entraîneur des Blues Jim Montgomery. Nos partisans sont déchaînés. Il s’agit d’un amphithéâtre très bruyant. Il y a beaucoup d’énergie, et cette énergie nous donne de l’énergie. Nous avons plus d’énergie au début du match et à la fin du match quand nous jouons ici. »
Montgomery n’a pas voulu confirmer s’il allait employer une formation à 11 attaquants et six défenseurs à nouveau après avoir adopté cette stratégie dans le match no 2, ce qui a permis à ses meilleurs attaquants d’obtenir plus de temps de glace. Robert Thomas a été utilisé pendant 23:13 au cours du match no 2 comparativement à 19:52 dans le match no 1, tandis que Pavel Buchnevich a eu droit à 22:47 de temps de glace dans le match no 2 plutôt que 19:41 dans le match no 1.
Voici les éléments à surveiller lors du match no 3 :
Jets: Les Jets veulent continuer à faire les choses qui ont fonctionné pour eux au cours des deux premières parties. Parvenir à déployer plus souvent leur avantage numérique serait évidemment une bonne chose (ils ont marqué un but en six occasions en deux matchs), mais ils ont été très solides à égalité numérique avec cinq buts à 5-contre-5. Les Jets vont aussi tenter de garder les joueurs des Blues loin de leur gardien Connor Hellebuyck. L’entraîneur des Jets Scott Arniel a mentionné que : « il est beaucoup plus difficile de déplacer un attaquant qui se trouve déjà au-dessus de "Helle". C’est quelque chose que nous voulons faire, bousculer les joueurs adverses lorsqu’ils sortent du coin, avant qu’ils se mettent en mouvement ».
Blues: Le premier trio de Winnipeg, surtout l’ailier gauche Kyle Connor et Scheifele, a donné beaucoup de maux de tête aux Blues au cours des deux premières parties. Tenter de les neutraliser, ou à tout le moins les contenir, sera essentiel. « Nous devons rendre la vie plus difficile à Connor et Scheifele. Ils ont marqué le but gagnant au cours des deux premières parties, et ils réalisent des jeux en fond de territoire, alors oui, il faut leur rendre la vie plus difficile », a reconnu Montgomery.
Le chiffre clé : 9. Il s’agit du nombre de buts en carrière en séries de Jordan Kyrou en 23 parties. Avec un autre but, il va devenir le quatrième joueur le plus rapide de l’histoire des Blues à atteindre le plateau des 10 buts dans le tournoi printanier, derrière Vladimir Tarasenko (12 matchs), Bernie Federko (18) et Brian Sutter (20).
Autre élément à surveiller: Est-ce que les Blues peuvent renverser la vapeur devant leurs partisans? Ils ont compilé une fiche de 24-14-3 au Enterprise Center en saison régulière, et ont remporté leurs 12 dernières parties à la maison en saison régulière. Est-ce que le fait de bénéficier du dernier changement va leur permettre de freiner le premier trio des Jets?
