Guerin annonce que le Wild va nommer un capitaine avant la saison

Le Wild du Minnesota va nommer un capitaine avant le début de la saison, a annoncé le directeur général Bill Guerin lundi.

Mikko Koivu, qui a disputé 15 saisons avec le Wild et qui a été le capitaine de l'équipe au cours des 11 dernières campagnes avant que le Minnesota décide de ne pas lui accorder de nouvelle entente au terme de la saison 2019-20, a accepté un contrat d'un an d'une valeur de 1,5 million $ avec les Blue Jackets de Columbus le 10 octobre.
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« Nous allons nommer un nouveau capitaine et aller de l'avant, a mentionné Guerin. Ce sont de grands souliers à remplir, mais il s'agit à mon avis d'un poste important à pourvoir, et nous ne voulons pas laisser cette équipe dans l'inconnu. »
La LNH et l'Association des joueurs de la LNH visent toujours le 1er janvier 2021 pour amorcer la saison, mais aucune annonce n'a été effectuée concernant le calendrier ou le début des camps d'entraînement.
Koivu a été nommé le premier capitaine à temps plein de l'histoire du Wild le 20 octobre 2009. Avant cela, le Minnesota avait établi une rotation mensuelle pour le titre de capitaine.

L'attaquant de 37 ans a terminé sa carrière avec le Wild à titre de meneur de l'histoire de l'équipe pour les points (709), les mentions d'aide (504) et les matchs joués (1028), tandis que ses 205 buts le placent au deuxième rang derrière Marian Gaborik (219). Avec 28 points (11 buts, 17 passes) en 59 matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, Koivu pointe au deuxième échelon de l'histoire du Wild derrière Zach Parise et ses 34 points (14 buts, 20 passes) en 40 parties.
Guerin n'a pas voulu parler de candidats en particulier pour remplacer Koivu à titre de capitaine, mais a affirmé que « il y a de bons gars ici, et de très bonnes personnes ».
Parise, un attaquant, et le défenseur Ryan Suter ont été adjoints au capitaine depuis leur embauche par le Minnesota à titre de joueurs autonomes sans compensation le 4 juillet 2012. Parise a été capitaine des Devils du New Jersey en 2011-12.
Le centre Eric Staal a aussi été adjoint au capitaine pour le Wild ou cours de trois des quatre dernières saisons, mais il a été échangé aux Sabres de Buffalo en retour de l'attaquant Marcus Johansson le 16 septembre.
Guerin a réitéré que le Wild ne cherchait pas à échanger le défenseur Matt Dumba, et qu'il était à l'aise d'amorcer la saison avec l'arrière dans sa formation.
« Je suis prêt à amorcer la saison avec lui, et nous sommes très satisfaits de ça, a assuré Guerin. Il est un bon jeune joueur. Il possède une bonne énergie. J'aime son esprit compétitif. Je serais prêt à opposer notre brigade défensive à n'importe quelle équipe. »
Des spéculations autour d'une transaction impliquant Dumba ont commencé à circuler lorsque le défenseur Jonas Brodin a accepté un contrat de sept ans d'une valeur de 42 millions $ (salaire annuel moyen de 6 millions $) le 16 septembre, puisque le Wild pourrait être dans l'impossibilité de le protéger en vue du Repêchage d'expansion 2021 de la LNH, alors que le Kraken de Seattle va assembler sa formation. Le Minnesota mise sur Brodin, Suter et Jared Spurgeon sous contrat pour au moins cinq autres saisons à la ligne bleue.
Dumba est encore sous contrat pour trois autres saisons, lui qui a paraphé une entente de cinq ans d'une valeur de 30 millions $ (salaire annuel moyen de 6 millions $) avec le Wild le 21 juillet 2018. L'arrière de 26 ans a amassé 24 points (six buts, 18 passes) en 69 rencontres la saison dernière, ainsi qu'une mention d'aide en quatre matchs des séries éliminatoires.