Domi, plus qu'un simple pion sur l'échiquier des Stars

DALLAS- Max Domi croit que les séries éliminatoires de la Coupe Stanley sont comparables à l'une de ses nouvelles passions.

« C'est comme jouer aux échecs », a lancé l'attaquant des Stars de Dallas.

De quelle façon?

« Il se produit toujours quelque chose d'inattendu dans chaque série et c'est ça, le hockey des séries », a-t-il expliqué.

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Domi a confié qu'il n'est « pas très bon » aux échecs, mais qu'il s'est intéressé au jeu après avoir regardé la série Le jeu de la dame (The Queen's Gambit) sur Netflix, une histoire fictive à propos d'une surdouée aux échecs.

Et s'il n'est pas encore un roi des échecs, il n'est certainement pas un pion non plus. Et quand il est question de s'adapter à l'inattendu en séries éliminatoires, Domi s'est bien débrouillé.

Après avoir récolté trois points (un but, deux passes) dans une robuste première ronde contre le Wild du Minnesota, l'attaquant a retrouvé sa touche offensive au deuxième tour contre le Kraken de Seattle, avec sept points (deux buts, cinq aides) pour aider les Stars à prendre une avance de 3-2 dans la série.

Les Stars pourraient atteindre la finale de l'Association de l'Ouest avec une victoire dans le match no 6 au Climate Pledge Arena de Seattle samedi (19 h HE; TVAS, SN, ESPN).

« Nous avons eu besoin de lui durant cette ronde et il a été extraordinaire », a affirmé l'entraîneur des Stars Peter DeBoer au sujet de Domi. « Il a peut-être été notre meilleur joueur. »

Les 10 points de Domi le placent au troisième rang chez les Stars en séries éliminatoires, derrière les attaquants Roope Hintz (8-10-18) et Jason Robertson (2-9-11).

« Il est un bon joueur », a mentionné l'attaquant du Kraken Oliver Bjorkstrand, le coéquipier de Domi avec les Blue Jackets de Columbus de 2020 à 2022. « Si vous lui donnez du temps, de l'espace et des occasions de créer des jeux, il va y arriver. Il peut marquer en plus. Tu dois le surveiller de près. Comme n'importe qui avec du talent, tu dois le sortir de son match. »

Domi effectue des jeux risqués lorsqu'il est sur la glace, ce qui peut conduire à quelques moments d'angoisse. Mais les résultats ont été plus positifs que négatifs.

« Il fait des jeux qui peuvent parfois être dangereux en séries éliminatoires, mais souvent, c'est ce qui mène à un but », a souligné l'attaquant des Stars Tyler Seguin. « Il a la patience et la confiance pour créer des jeux, et il est récompensé. »

Les Stars ont acquis Domi des Blackhawks de Chicago en retour du gardien Anton Khudobin et d'un choix de deuxième ronde le 2 mars. Il a été l'une des deux acquisitions des Stars avant la date limite des échanges du 3 mars; ils ont aussi mis la main sur l'attaquant Evgenii Dadonov, des Canadiens de Montréal, en retour de l'attaquant Denis Gurianov le 26 février.

Des deux, Domi est celui qui a connu le plus de difficultés après l'échange. Dadonov, qui a joué sous les ordres de DeBoer lorsque les deux étaient avec les Panthers de la Floride de 2009 à 2011, a obtenu huit points (trois buts, cinq mentions d'aide) à ses huit premières rencontres avec Dallas. Domi a récolté trois points (un but, deux passes) durant la même séquence.

« Ce n'est pas facile de passer d'une équipe où tu avais un certain rôle à une autre où on t'utilise différemment, a dit Domi. Tu joues avec de nouveaux joueurs, dans une nouvelle ville. Tu vis dans un nouveau quartier et tu es loin de ta famille. Tout ça entre en ligne de compte. Il y a une longue liste de choses que tu dois prendre en considération.

« Mais les gars ici ont été géniaux. Je le dis depuis le premier jour : ils ont facilité ma transition. Ce sont tous de bons gars, ils te font sentir à l'aise et il s'agit d'un groupe très spécial. Ils font en sorte que tu sentes que tu fais partie de l'équipe, et ça fait toute une différence, surtout quand tu essaies de t'acclimater sur la glace. Si tu es à l'aise hors de la patinoire, tout le reste est beaucoup plus facile. »

Domi a joué avec différents coéquipiers depuis son arrivée à Dallas, dont Seguin et Mason Marchment. Dans le match no 1 de cette série, il était sur un trio avec Joe Pavelski, qui revenait au jeu après avoir subi une commotion cérébrale dans le match no 1 de la première ronde. Pavelski a inscrit quatre buts, un sommet en carrière, et Domi a récolté une passe sur trois des buts.

« Dès le début, on a pu voir qu'il avait de la confiance et qu'il voulait créer des choses, a noté Pavelski. Sa vitesse est impressionnante. Il est rapide et bon avec la rondelle. Il joue vraiment bien pour nous. Il a connu une très bonne soirée l'autre jour (deux buts dans le match no 4), mais ce sont des choses qu'il a faites soir après soir. »

Le joueur de 28 ans pourrait devenir joueur autonome sans compensation après la saison. Il en est maintenant à six équipes différentes dans la LNH : les Coyotes de l'Arizona, qui l'ont repêché au 12e échelon en 2013, les Canadiens de Montréal, les Blue Jackets, les Hurricanes de la Caroline, les Blackhawks et les Stars.

Il n'a jamais passé plus de trois saisons avec une équipe, et s'il aime que ça bouge sur un échiquier, il aimerait un peu de stabilité dans sa carrière de hockeyeur. Est-ce que les Stars pourraient la lui offrir?

« C'est un cliché, mais j'ai vraiment une approche au jour le jour actuellement, a-t-il dit. Je limite mes distractions, et ce serait voir trop loin de penser à ça. Je préfère rester dans le moment présent. Mais je l'ai dit dès le début : j'adore jouer ici.

« C'est un bel endroit où vivre et les partisans sont extraordinaires. C'est un trésor caché. Les gens ne réalisent pas à quel point il s'agit d'un bon marché et à quel point les gens aiment le hockey ici. C'est génial de jouer ici. »