ST. LOUIS – Les Jets de Winnipeg savaient exactement à quoi s'attendre dans le troisième match de la série de première ronde de l'Ouest.
Ils savaient que les Blues de St-Louis, qui tiraient de l'arrière 2-0 dans la série, allaient réagir. Ils savaient que les Blues allaient se nourrir de l'appui de leur public au Enterprise Center. Et même s'ils le savaient, les Jets ont subi une défaite de 7-2 jeudi.
« C'est évident qu'ils ont fait des ajustements », a dit l'entraîneur-chef des Jets Scott Arniel après le match. « Nous examinerons leurs ajustements et nous devrons évidemment faire certaines choses nous aussi. »
Ils auront un peu de temps devant eux pour y parvenir d'ici au quatrième acte, dimanche (13 h HE; FDSNMW, MAX, truTV, TBS, SN, TVAS, CBC), mais par où commencer ?
Eh bien, peut-être par le début. C'est un peu le problème des Jets depuis trois matchs, puisqu'ils ont accordé six buts en première période, et la situation s'est envenimée jeudi.
Les Blues ont été agressifs et les Jets ont été débordés. Trois minutes à peine après le début du match, Winnipeg se retrouvait en retard 2-0, gracieuseté de l'attaquant Pavel Buchnevich chaque fois.
Le premier but a été marqué 48 secondes après le début du match, lorsqu'une passe dans l'enclave a touché Jimmy Snuggerud et a glissé vers Buchnevich, qui a botté la rondelle dans les airs avant de la frapper avec son bâton.
« Nous savions qu'ils allaient commencer à lancer des rondelles vers le filet, à placer des joueurs devant le demi-cercle », a indiqué l'attaquant des Jets Cole Perfetti. « C'était un jeu habile, mais un peu chanceux de pouvoir la botter comme ça et de frapper la rondelle sous la barre transversale.
« C'est difficile de connaître un début de match de la sorte. C'est frustrant et nous devons sortir plus forts. »
Moins de trois minutes plus tard, Buchnevich a de nouveau marqué, cette fois en faisant dévier une passe de Robert Thomas devant le filet, juste au-dessus de l'épaule de Connor Hellebuyck.
Foncer dans le milieu de la patinoire est un ajustement que les Blues ont fait et auquel les Jets n'ont pas su répondre.
À l'exception du but d'Oskar Sundqvist à forces égales dans le match no 1, un tir du poignet décoché d'à 16 pieds du filet, les buts des Blues dans les deux premières rencontres ont été marqués à partir d'une distance de 29 pieds ou plus. Dans le match no 3, quatre des sept buts des Blues ont été comptés dans une zone de 16 pieds ou moins.
« Nous avons trop souvent cédé le milieu de la glace ce soir. Ce n'est pas notre habitude », a expliqué Arniel.
Les Jets n'ont marqué qu'un seul but en avantage numérique en quatre occasions lors du troisième match, et ils ont été plutôt discrets dans ce domaine depuis le début de la série. Après avoir été le meilleur jeu de puissance de la LNH cette saison (28,9 %), ils sont au 11e rang parmi les équipes participant aux séries (20 %, 2 en 10).
« Nous avons eu quelques bonnes occasions, surtout au début. [Notre défenseur Josh Morrissey] a aussi eu quelques bonnes chances, nous avons eu quelques frappes devant le filet qui auraient pu passer », a dit Perfetti. « Le gardien des Blues Jordan Binnington a fait quelques bons arrêts au bon moment. Ils ont fait un meilleur travail sur nos entrées de zone aujourd'hui. Nous avons eu un peu plus de mal à pénétrer et à nous mettre en place. Nous allons y remédier.
« Nous avons eu des chances de marquer. Binnington a fait de bons arrêts en avantage numérique jusqu'à présent, mais nous créons ces occasions et c'est tout ce que l'on peut demander. La rondelle finira bien par rentrer. »
La formation de Winnipeg pourrait connaître quelques changements pour le match no 4. Le défenseur Dylan DeMelo a raté la troisième manche puisqu'il était malade. Une pause de deux jours devrait lui permettre de se rétablir. L'attaquant Gabriel Vilardi est absent depuis le 23 mars en raison d'une blessure au haut du corps. Il a repris l’entraînement lundi, mais avec un maillot jaune interdisant les contacts. Il a accompagné l'équipe à St. Louis.
Le troisième match n'a pas été très reluisant pour les gagnants du trophée des Présidents, mais ils considèrent qu'il s'agit simplement d'une mauvaise sortie. Ils ont toujours l'avance dans la série, ils ont toujours l'avantage de la glace et ils s'attendent à rebondir dimanche.
« Si vous regardez le pointage, je pense qu'il est un peu gonflé, en raison de certaines pénalités vers la fin du match et de la façon dont les choses se sont déroulées. Mais, vous savez, nous avions réduit l'écart à 3-1 et nous essayions de revenir dans la rencontre. Je pense aussi que la deuxième période a été meilleure pour nous », a indiqué Morrissey. « Les séries éliminatoires, c'est une question de momentum, de leçons à tirer au cours d'une série, d'ajustements à faire au cours d'une série et de la progression de l'équipe dans la série.
« Nous devrons analyser la situation dans les prochains jours, tourner la page et connaître un fort début de match dimanche. »
