OTTAWA – Il y a une question qui suscite la passion chez les partisans des Canadiens de Montréal. Quand verra-t-on Ivan Demidov jouer un premier match dans la LNH? Pour Martin St-Louis, la priorité réside ailleurs.
St-Louis garde toute son attention sur l’objectif principal : obtenir une qualification pour les séries. Le CH atteindrait ce but en l’emportant en temps réglementaire vendredi soir contre les Sénateurs d'Ottawa au Centre Canadian Tire.
Tout juste avant midi, St-Louis a rencontré les journalistes dans un hôtel de Kanata.
« Le gaz est moins cher ou le train était gratuit aujourd’hui? », a lancé l’entraîneur en chef en remarquant une plus grande présence médiatique qu’en temps normal.
S’il y avait plus de scribes, c’était en raison de cette course pour une place en séries, mais aussi le résultat de l’effet Demidov.
Demidov, qui attendait ses coéquipiers à Toronto afin de se remettre du décalage horaire et d’un long voyagement, ne jouera pas face aux Sénateurs. Le CH n’a toujours pas dévoilé un plan précis avec lui.
Questionné à savoir s’il devra tempérer les attentes avec le cinquième choix au total au dernier repêchage, St-Louis n’avait pas trop le goût de s’aventurer sur ce terrain.
« Honnêtement, je n’ai même pas encore pensé à ça, a-t-il répliqué. J’essaye de clincher (confirmer) une place pour les séries. »
St-Louis sait toutefois qu’il profitera d’une carte supplémentaire dans son jeu d’ici les prochains jours.
« Oui, il peut apporter une carte supplémentaire, a-t-il noté. Quand il sera ici et prêt à jouer, on verra comment les choses se dérouleront. Mais on se concentre sur le match de ce soir. »
Le nom de Demidov revenait aussi dans les conversations avec Brendan Gallagher et Juraj Slafkovsky.
En bon vétéran, Gallagher cherchera à aider le plus possible son jeune coéquipier. À une autre époque, Gallagher avait profité des conseils des Josh Gorges, Brian Gionta ou Daniel Brière. C’est une roue qui tourne.
« Bien sûr, nous savons qu’il a beaucoup de talent et ça va nous aider, a affirmé Gallagher. Comment pouvons-nous l’aider et accélérer son adaptation? Il a été repêché à ce rang à cause de son talent. Il n’y a toutefois pas de certitude. Ça ne veut pas dire que ça va cliquer dès le premier match ou le deuxième match. Nous devons simplement nous assurer qu’il est à l’aise, le placer dans une position où il peut avoir du succès. Je ne l’ai jamais vu jouer, mais avec les joueurs de ce calibre, le talent saute aux yeux. »
Slafkovsky avait le sourire dans le visage en parlant de celui qui portera le numéro 93 à Montréal.
« Oui, on est tous excités, a-t-il affirmé. Ivan a eu une excellente saison en Russie. On est emballés par ce qu’il peut apporter à l’équipe. »
Poursuivre sur une lancée
Pour cette visite à Ottawa, le CH visera un septième gain d’affilée. Le Tricolore aura également l’occasion de balayer sa série de quatre rencontres face aux Sénateurs.
Une septième victoire d’affilée ou une quatrième victoire d’affilée face aux Sens permettraient également aux Canadiens d’assurer sa place en séries. Avec un gain en 60 minutes, le CH se rapprocherait également à un petit point des Sens.
« Nous voulons gagner chaque match, peu importe où nous sommes, a dit Gallagher. Bien sûr, si nous gagnons ce soir, nous nous rapprochons d’Ottawa au classement. Nous voulons continuer à nous dépasser. Si nous nous qualifions, nous voulons jouer notre meilleur hockey. Nous ne voulons pas gaspiller de jours. Nous avons l’occasion de bâtir sur quelque chose. Ce soir, c’est la prochaine étape. C’est notre prochain défi. »
St-Louis, quant à lui, a frappé une fois de plus sur sa philosophie de la prochaine étape.
« Je pense qu’on se concentre sur la première mise en jeu de ce soir. On part avec ça. On sait où on est dans le classement. Mais tu ne peux pas regarder trop loin. Il faut se concentrer sur la prochaine action. Qu’on gagne ou qu’on perde la mise en jeu, on va continuer à jouer. »
Samuel Montembeault obtiendra le départ face aux Sénateurs. Toujours blessé, Emil Heineman s’absentera pour une troisième rencontre de suite.
