Blues : Ennuyé par des blessures au dos, Steen prend sa retraite

Alexander Steen a annoncé sa retraite de la LNH, jeudi, après une carrière de 15 saisons, dont les 12 dernières passées avec les Blues de St. Louis.

L'attaquant de 36 ans a subi une blessure au dos, la saison dernière, et il a plusieurs problèmes dégénératifs d'hernies discales dans sa colonne lombaire.
À LIRE AUSSI : Les Blues ouverts à embaucher Bouwmeester après sa carrière de joueur | Trois enjeux à surveiller chez les Blues
« Ç'a été un processus émotif », a mentionné Steen au site web des Blues. « Mais quand je repense à mes années dans le hockey, j'aimerais remercier notre organisation, notre ville, nos partisans et mes coéquipiers. Je suis très fier de toutes les équipes avec lesquelles j'ai joué. »
Steen a été limité à quatre rencontres en séries éliminatoires de la Coupe Stanley, la saison dernière, en raison de cette blessure au dos. Il a pris part à chacune des trois parties des Blues en ronde de qualification de la Coupe Stanley, avant de jouer pendant 8:59 lors du match no 2 de la série de première ronde de l'Association de l'Ouest, le 14 août contre les Canucks de Vancouver, un affrontement quatre de sept que les Blues ont perdu en six parties.
« Honnêtement, j'ai été surpris qu'il passe à travers la saison aussi bien l'année dernière et qu'il rate si peu de rencontres », a fait savoir le directeur général Doug Armstrong. « Chaque joueur voudrait pouvoir décider du moment où il quitte le hockey, et malheureusement, le dos d'Alexander le force à prendre sa retraite. C'est difficile à encaisser. »
Le 24 août, Steen a confié au Post-Dispatch qu'il a d'abord subi cette blessure avant le camp d'entraînement précédant le plan de reprise des activités de la LNH, qui s'est amorcé en juillet.
« Avec un échéancier un peu précipité, je pense que nous avons voulu aller un peu plus vite dès le départ, avait-il expliqué. J'ai tenté de me reposer à quelques reprises pendant le camp, histoire de voir si la blessure allait se résorber. Mais nous n'avons pas été capables de garder ça sous contrôle. »

Steen amorçait la dernière saison d'un contrat de quatre ans d'une valeur de 23 millions $ (salaire annuel moyen de 5,75 millions $) signé le 23 septembre 2016 et il aurait pu devenir joueur autonome sans compensation à la fin de la saison à venir.
Il a récolté 17 points (sept buts, 10 passes) en 55 matchs, la saison dernière, sa moins bonne récolte en carrière, et il a disputé son 1000e match dans la LNH face aux Jets à Winnipeg, le 1er février dernier.
« Le personnel de l'équipe, les entraîneurs et, surtout, ses coéquipiers savaient ce qu'ils allaient obtenir de Steen chaque soir, a dit Armstrong. Il n'était pas facile à affronter, mais il jouait pour gagner. Il faisait plusieurs choses en coulisses dont je n'étais pas au courant, comme être un mentor pour les jeunes joueurs, les responsabiliser et les soutenir lorsqu'ils ont besoin d'aide. »
Steen prend le quatrième rang de l'histoire des Blues au chapitre des matchs joués (765), le cinquième rang pour les points (496), la sixième place pour les passes (301) et le neuvième rang pour les buts (195).
Sélectionné par les Maple Leafs de Toronto avec le 24e choix au total du Repêchage 2002 de la LNH, Steen a inscrit 622 points (245 buts, 377 passes) en 1018 rencontres avec Toronto et St. Louis. Il a cumulé 36 points (15 buts, 21 aides) en 91 parties des séries éliminatoires et a aidé les Blues à remporter la Coupe Stanley pour la première fois en 2019.

Les Blues pourraient économiser les 5,75 millions $ que représente son contrat sous le plafond salarial de la LNH si le nom de Steen était placé sur la liste des blessés à long terme. Le cas échéant, ils auraient environ quatre millions $ disponibles sous la limite de 81,5 millions $ cette saison, ce qui leur permettrait de mettre sous contrat un autre attaquant ainsi que le défenseur et joueur autonome avec compensation Vince Dunn.
« Nous pourrions avoir de l'argent à dépenser entre maintenant et le début de la saison lorsque le nom d'Alexander sera placé sur la liste des blessés à long terme, a affirmé Armstrong. Je ne veux pas trop entrer dans les détails, car c'est compliqué, mais il pourrait y avoir une occasion pour nous d'ajouter des joueurs avant ou pendant la saison. »
\Avec la contribution du correspondant indépendant NHL.com*