Bettman reconnaissant qu'on puisse présenter la Finale

Le commissaire de la LNH Gary Bettman a salué le travail d'équipe et le dévouement de tous ceux qui ont permis à la Ligue d'en arriver à la présentation de la Finale de la Coupe Stanley cette saison.

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« C'était, dans le parfait sport d'équipe, l'effort d'équipe parfait », a affirmé le commissaire avant le match no 1 de la Finale de la Coupe Stanley entre le Lightning de Tampa Bay et les Stars de Dallas durant un point de presse Zoom, samedi. « Je suis reconnaissant envers tous ceux qui y ont participé. »
Ce match sera le 70e disputé au Rogers Place d'Edmonton depuis que la Ligue a repris ses activités le 1er août. Elle avait interrompu sa saison le 12 mars en raison des inquiétudes entourant le coronavirus.
Cinquante-cinq rencontres ont également eu lieu à Toronto avant que les équipes ne se rendent à Edmonton pour les finales d'association et la Finale de la Coupe Stanley.
Pendant tout ce temps, la LNH a effectué plus de 31 000 tests de dépistage de la COVID-19, et aucun résultat n'a été positif, a dit Bettman.
« On ne crie pas victoire, a précisé le commissaire. Nous voulons passer au travers la Finale de la Coupe Stanley avec les mêmes résultats, et nous ne tenons rien pour acquis. »
Bettman a cependant utilisé le début de son allocution, avant de répondre aux questions des journalistes, pour saluer tous les groupes qui ont participé à l'élaboration du plan de retour au jeu de la LNH et à son adoption.
Il a commencé par les joueurs, soulignant leur professionnalisme, qui ont gardé la forme durant la pause et qui ont adhéré de bonne foi aux protocoles de santé et sécurité que la Ligue a mis en place. Ils ont démontré du désir et de l'engouement à compléter la présente saison.
« À partir du moment où nous avons entamé les discussions pour trouver une manière de reprendre nos activités, les joueurs ont été des partenaires essentiels, mais aussi une inspiration pour ce que nous avons finalement mis en place, a vanté Bettman. Leur passion pour notre sport et ses traditions n'a jamais été aussi apparente que lorsqu'il a été question du temps qu'ils pourraient devoir passer dans la bulle loin de leur famille. Nous avons présenté des options qui raccourcissaient la durée des séries dans les deux premières rondes. Non, ont-ils répondu en majorité, si nous jouons pour la Coupe Stanley, nous voulons que le gagnant soit récompensé selon les normes. Nos joueurs étaient fermes; ils voulaient que les quatre rondes soient composées de séries au meilleur de sept matchs. »
Bettman a également salué les joueurs pour la façon dont ils se sont mobilisés et unis dans la cause du changement social et de la lutte contre l'injustice sociale.
Il a rendu hommage au défenseur du Wild du Minnesota Matt Dumba pour le discours qu'il a tenu lors de la première soirée du tournoi estival, et a fait mention de l'attaquant des Golden Knights de Vegas Ryan Reaves et du défenseur du Lightning de Tampa Bay Kevin Shattenkirk comme les forces motrices derrière le mouvement qui a forcé la Ligue à reporter quatre matchs, prévus pour les 27 et 28 août, en guise de protestation contre le racisme systémique et la brutalité policière.
« Lorsque les événements sociaux les ont appelés à sortir de leur zone de confort et de leur concentration sur les séries éliminatoires, ils l'ont fait avec sincérité et courage », a noté le commissaire.
Bettman a également donné le crédit au commissaire adjoint Bill Daly pour avoir conçu et approuvé chaque détail du plan de retour au jeu de la LNH et au département des opérations hockey de la Ligue pour s'être assuré que tout ce qui entourait les matchs et les entraînements respectait les standards de la LNH.
Il a salué le travail du département des événements de la LNH, mené par le directeur au contenu Steve Mayer, qui a créé les bulles à Edmonton et à Toronto et rendu l'expérience télévisuelle très intéressante.
« Ils sont arrivés dans les villes hôtesses deux semaines avant tout le monde, a soutenu Bettman. Leur dévouement, leur résilience et leur volonté d'être loin de leur famille et de leurs amis pendant trois mois, c'est tout à fait remarquable. Nous sommes extrêmement reconnaissants envers tout ce qu'ils ont accompli. »
Il a aussi remercié le gouvernement du Canada et ceux des provinces de l'Ontario et de l'Alberta d'avoir rendu possible le retour des matchs, a rendu crédit aux propriétaires et chefs de la direction des Oilers d'Edmonton et des Maple Leafs de Toronto pour leur aide, a salué le travail effectué par les partenaires de télédiffusion de la Ligue - NBC aux États-Unis, Sportsnet et TVA Sports au Canada - et a reconnu l'altruisme du Bureau des gouverneurs de la Ligue.
Finalement, le commissaire a félicité les Stars et le Lightning pour leur présence en Finale de la Coupe Stanley.
« Accéder à la Finale de la Coupe Stanley est toujours un test de volonté, d'endurance et d'habileté sans égal dans tous les sports, a dit Bettman. Le faire cette année, et ultimement gagner la Coupe Stanley, pourrait bien être la réalisation la plus remarquable de l'histoire de notre ligue. »