Analyse : Un revers embarrassant, une blessure inquiétante

MONTRÉAL – « Je dirais que c’est embarrassant de perdre de cette façon devant nos partisans. Je n’ai pas vraiment plus de choses à dire. »

Mike Matheson n’avait pas de longues explications après ce revers de 7-0 contre les Stars de Dallas, mais le choix des mots importait plus que la quantité.

Il y a des semaines moins joyeuses dans un long calendrier de 82 rencontres. Cette semaine rentre dans cette catégorie. Mardi, les Kings de Los Angeles ont signé un gain de 5-1 au Centre Bell. Deux jours plus tard, c’était encore pire avec une dégelée avec un écart d’un touché avec un botté d’un point comme converti.

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Matheson, l’un des trois joueurs présents dans ce vestiaire des plus silencieux, n’avait pas le cœur à identifier des points communs pour décortiquer les deux défaites d’affilée.

« Nous regarderons cela. Je suis trop fâché pour en parler, je ne veux pas comparer les deux matchs, a répliqué le défenseur. C’est frustrant, c’est tout. »

Si Matheson gardait un niveau de décibel très bas, Brendan Gallagher parlait encore moins fort que son coéquipier. Le numéro 11 a toutefois traversé assez de périodes creuses dans les dernières années pour ne pas broyer trop de noir après deux mauvaises sorties.

« Je ne m’en fais pas trop, a murmuré Gallagher. Je sais que les réponses se retrouvent à l’intérieur de ce vestiaire. Au début de la saison, nous avions beaucoup de succès. Dernièrement, ce n’est pas le cas. Nous devrons trouver des solutions. »

« Il ne s’agit pas d’un manque d’effort. Il y a plusieurs aspects à corriger. L’exécution représente un problème. Mais comme je le dis, les réponses se retrouvent à l’intérieur de ce vestiaire et nous les trouverons. C’est notre premier test de la saison. Nous nous souvenons tous des épreuves que nous avons traversées la saison dernière. C’est à nous de trouver des réponses. »

Le mot exécution revenait encore une fois dans chacun des discours. C’était aussi la même histoire après la rencontre face à la bande à Anze Kopitar.

« Nous avons encore manqué d’exécution, nous n’avons pas fini nos jeux et nous avons craqué défensivement, souvent en raison d’erreurs mentales, a souligné le capitaine Nick Suzuki. Je ne suis pas trop inquiet, mais nous devons corriger des choses. Nous aurons besoin de revenir à la base. Nous voulons contrôler la rondelle, réussir un bon échec avant et rester une équipe affamée. »

Face aux Stars, le CH avait pourtant amorcé cette rencontre du bon pied. Le Tricolore n’a toutefois pas réussi la mission la plus importante au hockey, celle de marquer un but. Casey DeSmith a bloqué 14 tirs lors de la période initiale en plus de profiter du manque de précision de plusieurs attaquants adverses.

Wyatt Johnston a brisé le semblant d’élan des locaux en inscrivant le premier but de la rencontre lors d’une punition à Kirby Dach avec un peu plus de cinq minutes à jouer en première période. À l’instar des Kings (3 buts rapides lors de la deuxième période), les Stars ont malmené le CH en deuxième période en ajoutant quatre buts.

Jakub Dobes a rangé son masque après 40 minutes, se faisant remplacer par Samuel Montembeault.

« C’était un match bizarre à soir, a dit Martin St-Louis en conférence de presse. Je sais que c’est 7-0. Je vais prendre le côté rationnel, je vais regarder les choses. Ce n’est pas le fun de se faire laver de même à la maison. Mais on était meilleurs qu’un match de 7-0. »

« Nous avons un groupe résilient, a-t-il enchaîné quelques minutes plus tard. On va se regrouper. On va revenir. Le match est fini. On travaille pour la prochaine rencontre. »

Newhook se blesse

Il n’y a pas juste le pointage final qui fait mal. Le CH a également perdu un attaquant important lors de ce match. Alex Newhook a chuté lourdement derrière le filet de DeSmith en deuxième période après un contact avec le défenseur Ilya Lyubushkin.

Au contact avec la bande, la cheville droite de Newhook a plié dans une très mauvaise position. Il a retraité vers le vestiaire sans placer de poids sur sa jambe droite en se faisant escorter par Matheson et Oliver Kapanen. À son arrivée au banc, il a frappé son bâton et lâché un cri de frustration. Cette blessure n’augure rien de bon.

« C’était difficile de le voir se blesser, a mentionné Gallagher. Il a travaillé très fort lors de la saison morte et il jouait un grand rôle pour nous. Je me sens mal pour lui. »

« Je me sentais mal pour lui, il connaissait probablement le meilleur début de sa carrière, a renchéri Suzuki. Mais nous ne savons pas encore la gravité de sa blessure. »

En 17 matchs cette saison, Newhook a obtenu 12 points (6 buts, 6 passes) et il présente un dossier de +7.

Avec douze attaquants seulement à Montréal, Kent Hughes et Jeff Gorton procéderont à un rappel d’un attaquant du Rocket de Laval d’ici les prochaines heures. Et ils se croiseront les doigts afin que la blessure au numéro 15 ne se compte pas en plusieurs semaines ou plusieurs mois.

EN PROLONGATION

Le chiffre du match : 3

Seulement trois joueurs des Stars n’ont pas profité de cet arrêt à Montréal pour engraisser leur fiche personnelle – les attaquants Oskar Back, Nathan Bastian et Sam Steel.

Une fleur pour les deux Québécois

L’entraîneur des Stars Glen Gulutzan a fait une fleur aux deux attaquants québécois de son équipe, Mavrik Bourque et Justin Hryckowian, en envoyant leur trio sur la glace pour la mise au jeu initiale.

Le premier s’attendait à ce qu’une centaine de membres de sa famille soit dans les gradins, tandis que l’autre comptait sur le soutien de 70 invités pour son tout premier match en carrière dans sa ville natale. Les chandails des Stars avec les numéros des deux joueurs étaient bien nombreux dans les estrades du Centre Bell.

On les a entendus célébrer pour chacun des buts des visiteurs, mais ils en ont mis un peu plus sur le deuxième du match de Jason Robertson, aidé par les deux joueurs locaux.

DeSmith prend encore sa revanche

Casey DeSmith n’a visiblement toujours pas digéré le fait que les Canadiens l’aient échangé au terme de son premier – et seul – camp d’entraînement avec l’équipe, en 2023.

En trois matchs contre le Tricolore depuis qu’il a été échangé en retour de l’attaquant Tanner Pearson, le gardien a une fiche immaculée et n’a donné que trois buts. Il a ajouté à la légende, jeudi, en signant son premier jeu blanc de la saison grâce à 23 arrêts.

Ses deux autres victoires depuis l’échange, une de 4-1 et l’autre de 5-2, étaient survenues alors qu’il portait l’uniforme des Canucks de Vancouver.

Une foule impatiente

Pour la première fois de la saison, on commence à sentir le poids des attentes qui pèsent sur les Canadiens. Les amateurs ont amorcé le match avec des « Olé! Olé! » bien sentis pendant que leurs favoris avaient le contrôle du jeu en première période, et l’ont fini avec des chants sarcastiques et des huées.

Alors que plusieurs réclamaient le retour de Jakub Dobes devant la cage avant le match, d’autres ont accueilli Samuel Montembeault avec des « Monty! Monty » quand il est venu en relève à son homologue en début de troisième période. Ils l’ont ensuite applaudi ironiquement après un arrêt facile sur un dégagement de Jason Robertson.

Le gardien québécois venait de donner deux buts aux Stars, mais il avait aussi réservé deux brillants arrêts à Mikko Rantanen sur une percée spectaculaire du grand Finlandais.

Avec la collaboration de Guillaume Lepage, journaliste principal LNH.com