MTL@VAN : Ce que vous devez savoir

VANCOUVER – Les Canadiens tenteront de retrouver le chemin de la victoire jeudi, alors qu’ils seront accueillis au Rogers Arena par les Canucks de Vancouver, meneurs de l’Association de l’Ouest.

Voici une mise en contexte pour la rencontre :

1. On peut dire une chose au sujet des deux derniers matchs du présent voyage de l’équipe : les Canadiens ont perdu, mais ils n’ont pas été vaincus. Comme ça avait été le cas samedi à Calgary, le Tricolore méritait un meilleur sort à l’issue du duel de mardi contre les Oilers d’Edmonton, mais il s’est finalement incliné par la marque de 3 à 2 en prolongation. Montréal a passé 5 min 46 s des dernières 6 min 1 s (temps règlementaire et supplémentaire combinés) en désavantage numérique et était à 14 secondes d’écouter une pénalité de quatre minutes lorsque Leon Draisaitl a joué les trouble-fêtes. Nick Suzuki a marqué son 27e de la saison – le plus haut total de sa carrière dans la LNH jusqu’ici – et Kaiden Guhle a réussi son cinquième de la présente campagne dans le revers des leurs. Samuel Montembeault a bien fait une fois de plus, réalisant 29 arrêts.

2. Le niveau de production constant de Juraj Slafkovsky se poursuit. La mention d’aide obtenue par le Slovaque sur le but de Suzuki face aux Oilers a prolongé à cinq sa série de matchs avec au moins un point (un but et cinq aides cumulés lors de cette séquence). Slafkovsky a amassé 30 points à ses 39 dernières sorties, une statistique impressionnante en soi, mais d’autant plus lorsque l’on considère que l’attaquant n’est âgé que de 19 ans. En contribuant à la feuille de pointage mardi, le premier choix au total du Repêchage de 2022 a rejoint Stéphane Richer au deuxième rang de l’histoire du Club pour le nombre de points obtenus par un adolescent en une saison, et il n’est qu’à deux points du record établi par Mario Tremblay (39).

Les Canucks sont au coeur d’une séquence de neuf matchs disputés à domicile – la plus longue séquence du genre prévue au calendrier d’une équipe cette saison dans la LNH. Après avoir franchi la mi-chemin de leur séjour casanier d’un peu plus de trois semaines, Vancouver présente une fiche de 2-1-1, incluant le gain de mardi contre les Sabres de Buffalo. Elias Pettersson – deuxième pointeur des Nucks – a trouvé le fond du filet à deux occasions, propulsant les receveurs vers une victoire de 3 à 2 au Rogers Arena.

3. L’équipe de Rick Tocchet a monté un dossier de 22-7-4 à domicile cette année et de 43-18-8 au total, bon pour le premier rang de l’Association de l’Ouest. J.T. Miller donne la cadence à Vancouver grâce à une production de 89 points en 68 matchs, suivi de Pettersson (82), Quinn Hughes (79), Brock Boeser (66) et Filip Hronek (45).

4. Cinq joueurs actuels du Tricolore ont été choisis lors du Repêchage de la LNH tenu à Vancouver en 2019 : Cole Caufield, Kirby Dach, Rafaël Harvey-Pinard, Alex Newhook et Jayden Struble. Depuis, ils ont tous trouvé leur chemin jusqu’à Montréal. Caufield, qui a marqué son 20e de l’année samedi dernier à Calgary, a atterri dans la Belle Province après être passé par l’Université du Wisconsin University, en avril 2021. Dach, qui a été incommodé par des blessures ces deux dernières campagnes, avait été acquis via une transaction en juillet 2022. Harvey-Pinard a fait ses premiers pas dans la LNH en décembre 2021, puis il est devenu un habitué de la formation des Canadiens après avoir été rappelé du Rocket de Laval en janvier 2023. Newhook, choisi 16e au total par le Colorado, s'est amené à Montréal l'été dernier suite à une transaction impliquant plusieurs choix au Repêchage. Il a récolté 22 points en 41 matchs jusqu’à présent avec le Bleu-blanc-rouge. Pour terminer, Struble, l’une des histoires les plus surprenantes de la saison 2023-2024, s’est frayé un chemin à partir des rangs universitaires, avant de s’entendre avec le grand club tard la saison dernière et de faire ses débuts dans la LNH en novembre 2023. Caufield, Harvey-Pinard et Newhook seront tous en uniforme jeudi, tandis que la participation de Struble n’a pas encore été confirmée. Dach ne jouera évidemment pas.

5. Le duel est prévu à 22 HE. Les partisans du Tricolore peuvent suivre toute l’action à RDS, TSN2 et Sportsnet Pacific (télévision) ou encore au 98,5 fm et à TSN 690 (radio).