Joshua Roy: Leçons apprises

MONTRÉAL -- Joshua Roy ne se rappelle pas exactement quel âge il avait la première fois qu'il a sauté sur une patinoire extérieure avec un bâton de hockey dans les mains.

BILLETS: Kings c. Canadiens
Mais il n'oubliera jamais l'endroit.
Situé à l'est de la rivière Chaudière, le parc du Cap est depuis longtemps un sanctuaire pour la communauté locale de hockey de Saint-Georges de Beauce. Et c'est à cet endroit que l'un des espoirs les plus prometteurs de l'organisation des Canadiens a fait ses débuts.
C'est une histoire familière pour beaucoup de Canadiens : le hockey était une affaire de famille chez les Roy.
Avec ses deux frères aînés, Charles-Étienne et Jacob, qui ont montré l'exemple, Joshua était tout simplement impatient de chausser des patins et de découvrir le sentiment de liberté que procure le fait de patiner la glace alors que le soleil se retire lentement derrière les nombreux conifères qui ornent le périmètre du parc.
Cependant, il n'était pas le plus rapide, ni le plus habile sur la glace.
En fait, Roy admet qu'il était probablement parmi les joueurs les moins talentueux sur la glace, tout en ignorant qu'il était aussi le plus jeune joueur impliqué dans les interminables parties qui duraient aussi longtemps que les parents du quartier le permettaient.
Au fur et à mesure qu'il s'est développé, sa confiance a commencé à augmenter et il est rapidement devenu évident que Joshua possédait un niveau de potentiel particulier, un niveau qui pourrait un jour le propulser vers les plus hauts sommets du monde du hockey.

Le fait d'être le plus jeune joueur sur la glace a été la première fois que Roy a été confronté à un défi important dans sa carrière de hockeyeur, mais ce fut loin d'être la dernière.
Son tir, qui est maintenant considéré comme l'arme la plus puissante de son arsenal offensif, était faible selon Roy.
La solution? Une feuille de plexiglas, des centaines d'heures d'été et des milliers et des milliers de tirs. Il a également passé du temps supplémentaire à l'entraînement, travaillant avec son entraîneur-chef de l'époque, Simon Larouche, pour peindre les bandes avec un noir qui apparaît dans presque toutes les patinoires du Canada.
Sa condition physique allait bientôt devenir un point de discorde, mais un changement de décor ainsi qu'une attention accrue à la structure et aux détails, ont mené Roy sur une voie qui a abouti à sa sélection par les Canadiens au cinquième tour du Repêchage de la LNH en 2021.
« Lorsqu'il est arrivé à Sherbrooke, il a dit au personnel d'entraîneurs qu'il avait besoin de plus de structure, qu'il voulait être dirigé », a expliqué l'entraîneur-chef et directeur général du Phoenix de Sherbrooke, Stéphane Julien.
Ils ont établi un plan de jeu détaillé axé sur une alimentation intelligente et un conditionnement physique adéquat, deux des plus grandes leçons que la plupart des joueurs de hockey junior doivent apprendre avant d'être prêts à passer à l'étape suivante.
C'est une chose de demander de l'aide, mais ce ne sont que des paroles en l'air si le joueur en question ne prend pas ces recommandations à cœur.
« Ce n'est pas en claquant des doigts que les choses allaient se remettre sur le droit chemin pour Joshua », a expliqué Julien. « Nous voulions voir une progression, et c'est exactement ce que nous avons vu. »
« Beaucoup de joueurs se présentent à mon bureau et me demandent comment ils peuvent devenir un meilleur joueur. Nous élaborons évidemment un plan, mais cela ne fonctionne pas toujours. Josh a pris cela très au sérieux, même durant l'été, puisqu'il était en contact avec les entraîneurs adjoints pour tenir l'équipe au courant de sa progression. Il est arrivé au camp avec une condition physique de niveau olympique et une attitude fantastique. »

Le travail acharné a rapidement porté fruit pour Roy, qui a été nommé au sein de l'équipe de la semaine dans la LHJMQ et la LCH à la fin du mois d'octobre grâce à son début de saison fulgurant, qui comprend neuf buts et 14 mentions d'aide en seulement 13 matchs.
« Son sens du hockey est bien supérieur à la moyenne », a déclaré Julien. « Et je ne parle pas seulement de l'équipe. Vous pouvez le comparer à presque tout le monde dans la Ligue canadienne de hockey, et son sens du hockey est toujours parmi les meilleurs. »
Son tir est presque de niveau élite, mais il a également diversifié ses attributs offensifs, ouvrant des voies de passe à ses coéquipiers grâce à l'attention supplémentaire que les défenseurs adverses lui portent lorsqu'il est sur la glace.
Autrefois étiqueté comme un marqueur naturel, ce qui est loin d'être la pire étiquette que l'on puisse recevoir en tant que jeune joueur de hockey, Roy a fourni de nombreuses preuves que ses habiletés de meneur de jeu le qualifient comme étant plus qu'un simple marqueur.
« Oui, il a un excellent tir », a déclaré Julien. « Il est capable de trouver du temps et de l'espace pour viser les coins, il est difficile à prévoir d'un point de vue défensif, et il a des instincts offensifs fantastiques, mais c'est aussi un meneur de jeu. Il sait exactement quand c'est le moment de tirer ou de faire une passe. Et ce sont des passes intelligentes, des passes de qualité qui finissent par placer ses coéquipiers dans des zones très dangereuses. »

Les améliorations significatives dans le jeu de Roy ne sont pas particulièrement surprenantes.
Souvent, nous avons tendance à étiqueter les joueurs à un jeune âge, et ces étiquettes, justifiées ou non, sont difficiles à effacer. Mais c'est une façon imparfaite d'aborder l'analyse des espoirs.
Les joueurs, pour la plupart, s'amélioreront, pourvu qu'ils soient suffisamment aidés et qu'ils s'investissent avec une bonne dose de travail.
« Nous ne devrions pas paniquer chaque fois qu'un jeune joueur fait le saut au niveau supérieur », a déclaré Julien. « Il y a tellement de choses à apprendre quand on passe au niveau supérieur, que ce soit le conditionnement physique, la préparation mentale ou l'entraînement quotidien, cela demande du temps et de la patience. »
« Parfois, on se concentre un peu trop sur les points négatifs. »

Roy n'est pas encore prêt à faire le saut dans la LNH, mais encore là, le sens de la patience doit primer sur les analyses sévères.
Il a fait des pas de géant, mais surtout, il prend plaisir à jouer au hockey et à apprendre.
« J'aime vraiment entendre des critiques constructives », a déclaré Roy. « Je veux apprendre. »
Comme beaucoup d'autres avant lui, Roy prend autant d'informations que possible pour une simple raison : il veut que son équipe gagne.
Ça ne veut pas dire qu'il ressent le besoin de marquer quatre buts par match, mais il ressent le besoin de faire tout ce qui est en son pouvoir pour aider son équipe à atteindre le niveau supérieur.
« Peu importe, que je marque ou non », a-t-il déclaré. « Je me concentre uniquement sur l'équipe. Je veux gagner. Et quand je me présente, c'est ma seule priorité. Oui, les buts sont importants, mais je pense qu'il est tout aussi important de travailler fort, même si tu ne marques pas. »
« J'ai travaillé très fort cet été pour améliorer mes faiblesses, et je pense que cela rapporte. »
Les étoiles de la LHJMQ
Roy n'est pas le seul espoir des Canadiens à faire tourner les têtes dans la LHJMQ. Xavier Simoneau, un choix de sixième tour en 2021, a commencé sa saison en beauté. L'attaquant a marqué sept buts et ajouté 16 mentions d'aide en seulement 13 matchs pour les Islanders de Charlottetown, rejoignant Roy parmi les 10 meilleurs pointeurs de la Ligue.

Riley Kidney continue d'impressionner avec les Titans d'Acadie-Bathurst, faisant taire ses détracteurs. Après 15 matchs, Kidney a considérablement amélioré son taux de réussite par rapport à la saison précédente en marquant neuf buts. Il a également ajouté 12 mentions d'aide jusqu'à présent cette année.

Débuts fracassants pour Farrell dans la NCAA
Si l'on ne peut nier que la saison historique de Sean Farrell avec le Steel de Chicago dans la USHL a été ridicule, récoltant 29 buts et 72 mentions d'aide en seulement 53 matchs, certaines questions se posaient encore alors qu'il se préparait à faire le saut dans la NCAA.
Il ne s'agit pas de douter du jeune homme. Il fait clairement partie des espoirs les plus talentueux des Canadiens.

Mais faire le saut dans une nouvelle ligue, particulièrement dans la NCAA, implique une surabondance d'informations qui peut souvent conduire à lent départ.
Ce n'est cependant pas le cas de Farrell, qui a accumulé cinq buts et quatre mentions d'aide à ses quatre premiers matchs avec Harvard.
Nous devons tempérer nos attentes envers le choix de quatrième tour en 2020, mais étant donné son départ canon et son penchant à être constamment parmi les meilleurs joueurs sur la glace, il commence à sembler que la prédiction de Cole Caufield le jour du repêchage se réalise.

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