Anderson: «C'est un nouveau départ pour moi»

MONTRÉAL - Près de 13 mois se sont écoulés depuis que le nouveau venu Josh Anderson a joué son dernier match dans la LNH, mais l'attente tire à sa fin alors que la saison débutera officiellement dans une semaine.

De retour en pleine forme après avoir subi une blessure à l'épaule en décembre 2019 alors qu'il était encore membre des Blue Jackets de Columbus, l'ailier droit de 27 ans se prépare à ce qu'il espère être une année productive dans son nouvel environnement.
Jusqu'à présent, tout va bien pour Anderson à la suite des trois premiers entraînements au Complexe sportif Bell. Jouer aux côtés d'un visage familier en Jonathan Drouin et d'un jeune talentueux comme Nick Suzuki, lui donne déjà confiance.
« J'ai eu l'occasion de jouer avec Drou dans le cadre des Mondiaux juniors. On peut voir qu'il a beaucoup de talent. Il est tellement habile et je suis excité de jouer avec lui », a mentionné Anderson, qui totalise 65 buts et 115 points en 267 matchs dans la LNH. « Chez Suzuki, on peut voir sa vitesse et son éthique de travail. C'est un joueur assez rapide et il travaille fort dans les deux sens de la patinoire. Il est aussi très intelligent. Il fait de beaux jeux, alors j'ai hâte de pouvoir jouer avec les deux. Ça devrait former un bon trio. »

L'ancien choix de quatrième tour est impressionné par tous les aspects du groupe dont il fait maintenant partie alors que les Canadiens ont fait son acquisition en octobre dernier en provenance de Columbus. Il est enthousiaste à l'idée que le début de la saison approche à grands pas.
« Je pense qu'on peut tous voir les ajouts qu'on a faits sur papier. On a beaucoup de profondeur chez les Canadiens. Je pense que tout le monde peut jouer sur chaque ligne, donc je pense que c'est assez impressionnant. Surtout avec nos gardiens de but, deux bons gardiens, donc c'est énorme », a expliqué Anderson. « Ils m'ont également bien traité dès le premier jour. Ils ont l'air d'être un groupe soudé et ils ont été très gentils avec moi dès que je suis arrivé ici. C'est juste agréable d'arriver et de se sentir à l'aise tout de suite. »
Bien qu'Anderson soit impatient de retrouver le rythme qui lui a permis d'accumuler 27 buts et 47 points en 82 matchs en 2018-2019, il ne se met pas une pression supplémentaire pour produire offensivement.
Mais le fait d'être jumelé à des joueurs comme Drouin et Suzuki devrait lui donner un coup de pouce important, et il devrait être amusant à regarder.
« Je pense qu'il faut y aller un match à la fois. Je suis un joueur assez confiant et je connais les habiletés que j'apporte dans un match et je pense qu'on ne peut pas trop se préoccuper de l'attaque. On va être récompensé si on joue de la bonne façon à cinq contre cinq », a mentionné Anderson, qui s'est entendu avec le Tricolore sur les termes d'un contrat d'une durée de sept ans. « Mais j'aborde cette année sous un nouveau jour. Je ne pense plus à l'année dernière et j'arrive en pleine confiance, en prenant les choses au jour le jour et en voyant où cela nous mène. »

En parlant de confiance, l'entraîneur-chef Claude Julien croit qu'Anderson peut faire la différence pour son équipe de plusieurs manières.
Avec ses 6pi3p et 226 lb, le double champion de la Ligue de l'Ontario ajoute certainement un aspect robustesse à l'équipe. Mais Anderson est également rapide, et les possibilités de le mettre à profit sont donc infinies.
« La saison avant de subir sa blessure, il avait marqué plusieurs buts en contre-attaque. Il arrivait sur le long des rampes avec beaucoup de vitesse et il utilisait son tir. On savait ce qu'on allait obtenir de lui en allant le chercher, mais lorsque tu le vois jouer chaque jour, c'est plaisant et excitant de voir à quel point il patine bien et qu'il utilise sa vitesse pour amener des rondelles au but », a dit Julien. « C'est un élément qu'on voulait ajouter à notre équipe depuis un bon moment. On espère que sa présence va être contagieuse. »

On ne peut nier l'enthousiasme d'Anderson lorsqu'il a répondu aux questions des médias à la suite de l'entraînement de mercredi sur la Rive-Sud, surtout avec un match intra-équipe à l'horaire jeudi.
Anderson semble adorer son nouvel environnement de travail.
« Je pense qu'on peut voir la confiance des gars. Tout le monde plaisante un peu en dehors de la glace, et puis quand on est sur la glace, les gars sourient, marquent des buts, s'amusent vraiment, et je pense que c'est ce qui est important », a dit Anderson. « Je pense qu'on peut voir la chimie se développer au sein de l'équipe et on a hâte de commencer et de faire de bonnes choses. »