Gallagher, créateur de beaux souvenirs

EDMONTON - Chaque joueur a ses habitudes pendant l'échauffement d'avant match et l'adjoint au capitaine Brendan Gallagher ne fait pas exception.

Il aime maintenir de la légèreté, mais aussi remplir l'atmosphère avant de se mettre au boulot.
Dites-vous que si vous jouez un match comme le fait Gallagher, c'est une bonne chose.
« J'aime rester détendu pendant l'échauffement », racontait l'ailier gauche de 27 ans après l'entraînement de vendredi après-midi au Downtown Community Arena. « Nous sommes tellement tendus pendant les matchs et il y a beaucoup de choses qui se passent. Les échauffements servent à ce qu'on se sente bien dans notre corps et qu'on soit détendus. Avant que le match commence, il faut être bien dans sa peau. »

Comment donc Gallagher arrive à rester zen pendant les échauffements? C'est là que ses rituels entrent en jeu.
Quand les Canadiens sont au Centre Bell, vous le verrez souvent dire bonjour aux enfants de ses coéquipiers assis dans la première rangée.
Il passe devant eux et donne un petit coup de bâton sur la baie vitrée pour les saluer.
« Cette habitude a probablement commencé avec les enfants de Petey [Jeff Petry]. Boydo et Bear s'approchaient de la baie vitrée, puis ce sont ceux de Pauly [Paul Byron] qui se sont ajoutés. Brysen vient très énervé. Le fils de Shea Weber, Beckette vient les retrouver ainsi que Liv, la fille de Pricey. J'arrive toujours à la faire rire celle-là, raconte Gallagher. Je dois faire attention parfois puisque certains des enfants sont un peu jeunes. Je dois m'assurer de ne pas frapper la vitre trop fort. C'est amusant et toujours plaisant de voir des enfants sourire. »

Cette pratique ramène aussi l'athlète originaire d'Edmonton à son enfance pour un bref moment.
« Il y a quelque chose à propos de l'enthousiasme sur le visage des enfants, ça me rappelle quand j'étais jeune et ce que cela signifiait pour moi d'aller voir un match », mentionne Gallagher, meneur chez les Canadiens cette saison avec 15 buts à sa fiche. « C'est ce que je considère créer de beaux souvenirs. »
C'est vraiment le cas et c'est pourquoi Gallagher a suit le même rituel sur la route.
« Je le fais chaque match et je trouve des partisans de notre équipe. Il y a toujours des enfants quelque part près de la bande. Je vais les saluer et je m'assure qu'ils soient aussi prêts pour le début du match. Ça les réveille un peu aussi parfois, blague Gallagher. Habituellement, ils ne s'y attendent pas et sont habituellement surpris et sous le choc, mais je prends le temps de les regarder et de leurs sourire et ils me sourient en retour. »

Une caméra des Canadiens a notamment capté ce moment précieux le 6 décembre quand Gallagher faisait son petit rituel sur la glace du Madison Square Garden.

Un gars populaire
La relation de Gallagher avec les enfants de Petry est aussi importante pour lui.
À leur arrivée au Centre Bell, Boyd et Barrett vont trouver leur bon ami pour discuter un peu.
« Boydo arrive toujours en courant et nous jouons presque toujours avec un ballon de soccer quand ils arrivent. Il fonce et son frère Bear le suit », explique Gallagher en souriant. Boydo avait une figurine bobblehead de moi puis un jour il s'est fâché et il l'a brisé alors nous lui avons offert une de ces affiches avec ma photo. Maintenant l'affiche est au mur et il est venu me dire combien il était content de l'avoir dans sa chambre. »

Comme les deux plus vieux de Petry, Gallagher est impatient à l'approche de chacune de leurs visites.
« Ils ont une belle personnalité et ils sont amusants à côtoyer, affirme Gallagher. Ils arrivent toujours à me faire rire et ils ont beaucoup d'énergie. »
Ces images de Gallagher en train de jouer avec Brysen le 14 décembre vous feront aussi sourire.

Reste comme tu es Gally! On t'aime comme ça.