Citations du jour: Muller & Byron

TORONTO - Quelques heures seulement après la victoire convaincante de 5 à 0 des Canadiens face aux Flyers de Philadelphie, lors du match 2 de la série 4-de-7, l'entraîneur associé de Montréal, Kirk Muller, et l'attaquant Paul Byron ont répondu aux questions des journalistes via Zoom, samedi matin.

Jusqu'ici, les Canadiens ont fait plus que juste garder le rythme en après-saison 2020; ils l'ont dicté. Après avoir contrarié les puissants Penguins de Pittsburgh en les éliminant en quatre matchs du tour de qualification, le Tricolore est arrivé en force lors de sa défaite du match 1 face aux premiers de classe, les Flyers, avant de leur remettre la monnaie de leur pièce grâce à une victoire décisive au match 2. Muller explique comment il croit que son club soit parvenu à élever son jeu d'un cran depuis la pause :

« On est arrivés à Toronto sans attentes et sans pression. On a de jeunes joueurs qui suivent l'exemple de nos leaders. Ils sont arrivés et ont pris la décision de vouloir jouer au hockey. Ils sont dévoués, ils travaillent fort et ils suivent le système. Le momentum, c'est une drôle de chose; une fois que tu l'as, tu peux planer dessus. On doit juste commencer sur la bonne voie et essayer de s'améliorer chaque jour. On fait face à un adversaire redoutable en ce moment; on les respecte beaucoup. Le match d'hier était génial, mais il faut être prêts à recommencer demain. »

Les Flyers n'ont pas obtenu le premier rang par hasard, et les Canadiens savent que leurs adversaires voudront rebondir après une défaite sans équivoque vendredi. Voici ce que Muller considère comme la clé de la préparation de son équipe en vue du match #3 :

« C'est une équipe bien encadrée. Ils vont réagir, ils vont faire des ajustements. On le sait, on doit se concentrer sur nous. Aujourd'hui est un jour de récupération ; on doit se reposer quand on peut. C'est un premier signe pour nos gars, mais on ne va pas relâcher notre concentration. On sait qu'il y a un grand défi qui nous attend, à partir de demain. Même si on doit se préparer aux ajustements de notre adversaire, on doit être prêt à jouer notre jeu, se concentrer sur ce que l'on fait bien et sur qui on est, et garder les gars engagés, concentrés et prêts pour demain. »

Alors que Claude Julien, de retour à Montréal, se rétablit après une intervention médicale, Muller a pris les rênes derrière le banc à partir du match #2. Byron estime que la transition s'est faite sans problème et explique ce qui fait de Muller un entraîneur à la hauteur de la situation pour Montréal :

« Je n'ai pas remarqué beaucoup de changement. C'est toujours quelqu'un qui parle avec intensité ; il est exigeant, il était à notre place, il s'est battu. Tous ceux qui ont vu Kirk Muller jouer au hockey savent quel genre de hockey il jouait. On le respecte beaucoup: ce qu'il nous dit, ses opinions. Chaque fois qu'il fait passer un message, c'est sincère. Les gars le respectent, les gars le comprennent, et je pense qu'il est vraiment bon pour enseigner. Son message était vraiment bon pour notre équipe hier. Tout le monde s'est rallié après ce qui est arrivé à notre entraîneur et on est resté concentré, on a gardé toute notre attention sur le match et on a joué pour lui, parce qu'on savait qu'il allait nous regarder de chez lui. Le personnel d'entraîneurs a passé beaucoup de temps à essayer de nous faire jouer d'une certaine manière, et maintenant c'est à nous d'exécuter ce plan de match. »