Bilan: Domi a trouvé son rythme de croisière à Montréal

MONTRÉAL - La seule réalisation que Max Domi n'est pas parvenue à atteindre lors de sa première année à Montréal est de participer aux séries de la LNH pour la première fois de sa carrière.

À l'exception de cela, la première saison de Domi dans l'uniforme des Canadiens a été un succès retentissant. Il a connu la saison la plus productive de sa jeune carrière dans la LNH et il est devenu une figure importante dans le vestiaire de Montréal ainsi que dans la ville dans son ensemble. Il a tout fait avec un grand sourire sur son visage pour refléter l'amour et l'adoration qu'il a rapidement développés pour sa nouvelle maison de hockey.
Quand Domi est arrivé pour la première fois à Montréal, les sceptiques se demandaient s'il allait se montrer à la hauteur du choix de premier tour des Coyotes de Phoenix / Arizona (16e au total) en 2013, après avoir inscrit neuf buts, dont quatre dans un filet désert en 82 matchs lors de sa dernière saison dans le désert.
Et bien, le joueur originaire de Winnipeg a fait disparaître tous les doutes avec une saison de 28 buts et 72 points qui l'a propulsé au sommet des meilleurs pointeurs de l'équipe. Il est d'ailleurs devenu rapidement l'un des favoris de la foule montréalaise.

« Je ne connaissais pas beaucoup Max avant la saison. Même lorsqu'il ne récoltait pas de points, il amenait une bonne attitude et une excellente éthique de travail, a déclaré Carey Price. « Et je pense que c'est important pour tout joueur, même quand ils sentent qu'ils ne l'ont pas un soir. Il n'a pas connu beaucoup de séquences du genre cette saison. Il nous a fourni une éthique de travail très constante. »
En raison de cette éthique de travail, Domi et Tomas Tatar sont devenus la troisième paire de coéquipiers dans l'histoire de la franchise à terminer au premier et deuxième rang des meilleurs pointeurs de l'équipe lors de leur première saison à Montréal. Ils sont aussi devenus la quatrième paire à marquer chacun 25 buts lors de leur première campagne à Montréal.

Les 72 points de Domi représentent le cinquième plus haut total dans l'histoire de l'équipe pour un joueur qui en était à sa première saison avec le Tricolore.

Il a réalisé le tout en occupant la position de centre, ce qui a par ailleurs représenté pour lui une première depuis ses débuts dans la LNH.
Le jeune homme de 24 ans est peut-être satisfait de sa transition, mais estime néanmoins pouvoir faire davantage.
« Il n'y a aucun doute qu'il y a encore beaucoup de place à l'amélioration dans mon jeu, qu'il s'agisse dans les cercles de mises au jeu, de mon jeu dans ma propre zone ou simplement de mieux jouer sur 200 pieds. C'est une excellente position », a raconté Domi, qui a pris le deuxième plus grand nombre de mises en jeu au sein de l'équipe et a remporté 44,9% de ses mises au jeu. « Tu as souvent la rondelle sur ton bâton et tu peux faire des jeux. C'est une partie importante de l'équipe, donc j'ai vraiment apprécié. »
En dehors de la glace, Domi a définitivement fait sa marque. En tant que diabétique de type 1, Domi prenait souvent le temps de rencontrer de jeunes partisans atteints de cette maladie après des entraînements et des matchs. Il a fait de son mieux pour surprendre les enfants de la communauté et jouer au hockey-balle avec eux à plusieurs reprises, et a tenu à prendre la parole pour soutenir les athlètes LGBTQ +.

Pour récompenser ses efforts, Domi a récemment été élu comme le candidat de l'équipe pour le trophée King Clancy Memorial, remis au joueur de la LNH qui illustre le mieux les qualités de leadership autant sur la glace qu'en dehors et qui a apporté une contribution humanitaire remarquable à sa communauté.
En bref, Domi, le fils de Tie, agitateur durant plusieurs années pour les Maple Leafs de Toronto, n'a pas peur d'être devant les projecteurs.
Dans l'ensemble, il est clair que Domi et les Canadiens forment un mélange parfait. Et si c'était à lui de décider, cette relation perdurerait durant plusieurs années.

« Je suis très fier d'être un membre de cette organisation. C'est la meilleure franchise, tous sports confondus. Porter ce chandail et représenter cette ville et les partisans jour après jour, c'est définitivement quelque chose que je ne tiens pas pour acquis. J'ai vraiment profité de tout cela. Mes coéquipiers aussi étaient très spéciaux, alors ce fut le fun », a partagé Domi lors de la journée du bilan de la saison 2018-2019. « J'ai vraiment, mais vraiment aimé venir à chaque jour et avoir du plaisir. Je peine à trouver les mots de ce que c'est de jouer devant tous ces partisans au Centre Bell. Il faut le vivre et c'était génial. C'était vraiment plaisant d'être un Canadien et j'espère le rester à vie. »