Jour de match : Canadiens @ Maple Leafs

TORONTO - Les Canadiens ont tenu un entraînement facultatif, samedi matin au Air Canada Centre de Toronto, en vue du match de ce soir face aux Maple Leafs.

• Comme il a été confirmé lors de l'entraînement de vendredi, Nikita Scherbak disputera le tout premier match de sa jeune carrière dans la LNH, samedi soir.
  Attendant ce moment depuis ses débuts chez les professionnels la saison dernière, le choix de premier tour des Canadiens en 2014 était très fébrile à quelques heures de son baptême dans la grande ligue.
  « Je me sens très bien. Je suis un peu nerveux. J'espère que je serai en mesure de contrôler mes émotions. Mais c'est une bonne nervosité. C'est un rêve qui se réalise », a souligné celui qui devrait évoluer au sein d'un trio en compagnie de Michael McCarron et de Bobby Farnham, selon ce qui avait été vu lors de l'entraînement de vendredi.

Plusieurs personnes ont parlé à Scherbak au cours des dernières heures afin de le préparer au défi qui l'attend ce soir. Parmi eux, un de ses compatriotes qui a vécu une situation similaire il y a un peu plus de dix ans.
« Alex Radulov m'a dit quoi faire. Il a vécu une histoire similaire. Il avait été rappelé lorsqu'il avait environ 20 ans. Il m'a préparé à ce que je vais voir. Ça va m'aider », a admis l'attaquant de 21 ans.

• Ayant effectué ses premiers pas dans la LNH il y a un peu plus d'un an, le bon ami de Scherbak, Michael McCarron, est heureux de pouvoir être à ses côtés à l'occasion de son premier match. L'imposant attaquant sait bien que son coéquipier est nerveux, mais il croit que ça ne lui prendra pas de temps avant de s'acclimater au niveau supérieur.
  « Il a toutes les caméras devant lui. Ça fait un peu peur la première fois. C'est gros comme situation. Il est très excité. Je suis content de pouvoir le vivre avec lui. Habituellement, la chance est avec vous lors de votre premier match, je crois que la rondelle trouvera facilement son bâton. Nous serons prêts pour ce soir », a indiqué McCarron, qui a obtenu trois points en dix rencontres avec le Tricolore cette saison.

• En raison des nombreuses blessures qui ont affligé les Canadiens depuis quelques semaines, Scherbak deviendra ce soir le 11e joueur des IceCaps de St. John's à disputer un match avec le grand club en 2016-2017. Si le rôle qu'ils occupaient avec le club-école change lorsqu'ils arrivent avec le Tricolore, une chose ne change pas par contre, et c'est le système de jeu, afin de faciliter la transition de ces jeunes au sein de leur nouvel environnement.
  « Les gars qui sont rappelés ne sont pas dépaysés de la manière qu'on joue. La raison est bien simple : notre équipe et celle de la Ligue américaine jouent le même style. C'est donc une préoccupation à laquelle le jeune n'a pas à se soucier. Il est habitué de jouer une certaine manière. Il n'a qu'à se concentrer sur le rythme pour jouer dans la Ligue nationale, à prendre des bonnes décisions, est-il en mesure de tuer des jeux. Ça prend une bonne exécution et il faut que tu sois rapide. L'espace de jeu est moins grand dans la Ligue nationale comparativement à la Ligue américaine. Le jeune qui monte s'adapte rapidement », a attesté l'entraîneur-chef Michel Therrien.
  - Parlant de Therrien, sa prochaine victoire sera la 400e de sa carrière dans la LNH. Il pourrait devenir samedi soir le 35e entraîneur-chef à atteindre ce plateau dans la Ligue nationale.
  - La rencontre débutera vers 19h et sera diffusée sur les ondes de TVA Sports et de CBC.