Même si les choses n'ont pas tourné en faveur des Canadiens cette saison, l'entraîneur-chef Claude Julien s'attend à ce que son groupe offre une solide performance du début à la fin face à son rival de la section Atlantique et qu'il termine l'année sur une bonne note.
Le vétéran pilote sait que les Maple Leafs représentent un formidable défi, toutefois, particulièrement à la maison, alors qu'ils y présentent un dossier de 28-10-2.
«Ils ont une très bonne équipe. Ils patinent bien, ont quelques bons joueurs. Ils n'ont pas surpris personne cette année, comme ils l'ont fait l'année précédente. Ils ont tout de même réussi à avoir 103 points jusqu'à maintenant, alors ça veut dire qu'il y a eu de l'amélioration dans ce club également, a dit Julien vendredi après-midi après l'entraînement des siens au MasterCard Centre d'Etobicoke, en banlieue de Toronto.
«Je pense qu'ils ont un bon potentiel et ils ont aussi la capacité de s'améliorer avec ce qu'ils ont en ce moment dans leur formation.»
Les Canadiens se sont inclinés lors des trois duels précédents face aux Maple Leafs cette saison, et ont été dominés 14 à 3 au total au chapitre des buts. Ils ont également été blanchis à leurs deux dernières sorties face au contingent de Mike Babcock.
Charles Hudon ne s'est pas entraîné vendredi en raison d'une blessure, alors que David Schlemko a bénéficié d'une journée de traitements.
Julien a confirmé que Carey Price serait devant le filet après qu'Antti Niemi eut offert une victoire de 4 à 3 au Tricolore jeudi soir à Detroit face aux Red Wings.
Dans ce match, Nicolas Deslauriers a inscrit deux buts pour atteindre le plateau des 10 pour la première fois de sa carrière. Quant à Brendan Gallagher, il a accentué son avance en tête des buteurs de l'équipe en inscrivant son 31e de la saison, alors que les siens ont mis fin à une séquence de trois matchs sans victoire.
Les Maple Leafs, eux, ont perdu 2 à 1 à leur dernier match, jeudi face aux Devils du New Jersey au Prudential Center de Newark.
La rencontre est prévue pour 19h et sera présentée à TVA Sports et à CBC, de même qu'au 98,5fm et à TSN690.
