ARI@MTL: L'effet Kovy

BROSSARD - Après avoir inscrit son troisième but gagnant samedi depuis son arrivée avec les Canadiens, il est clair qu'Ilya Kovalchuk a un impact direct sur la remontée de son équipe au classement.

Pour Claude Julien, la situation n'est pas différente de celle qu'il a connue l'année dernière lorsqu'un autre vétéran a rejoint les rangs de l'équipe, également en provenance de Los Angeles, et qui a procuré un second souffle au sein du vestiaire.
« Ça me rappelle un peu la situation de l'année dernière lorsqu'on a été chercher Nate Thompson. Ce sont deux professionnels qui ont de bonnes attitudes. Ils aiment travailler avec les jeunes. Ils sont de bons exemples », a souligné l'entraîneur à propos des anciens coéquipiers avec les Kings. « C'est ça qui est important lorsque tu vas chercher des vétérans. Les jeunes les regardent de près. Quand tu as de bons exemples comme eux, ça l'aide vraiment à développer nos jeunes joueurs. »

Le Russe âgé de 36 ans a récolté 12 points (6B, 6A) en 15 matchs depuis qu'il s'est joint à l'équipe le 3 janvier dernier. Et ce n'est pas une coïncidence si le Tricolore présente une fiche de neuf victoires à leurs 12 dernières sorties.
« Il est assurément l'une des raisons pour lesquelles on est encore dans la course », a mentionné Thompson à propos de Kovalchuk. « On continue de travailler fort pour y arriver. Il nous a énormément aidés. »

Si les Canadiens veulent continuer de grimper au classement, ils vont avoir besoin de plus que le facteur Kovalchuk. Et le Tricolore reconnaît qu'il doit s'améliorer avec l'avantage d'un homme, n'ayant inscrit qu'un seul but lors des quatre derniers matchs en avantage numérique.
« On ne semble pas confiant pour bouger la rondelle rapidement et créer des lignes de tir. On doit retrouver notre confiance », a dit Julien alors que les Canadiens occupent le 18e rang, à égalité, dans la LNH avec un pourcentage d'efficacité de 19,6 % en supériorité numérique cette saison. « On le fait bien lors des entraînements, mais lors des matchs, je ne sais pas si on devient nerveux ou si la confiance n'est pas aussi bonne que durant les entraînements. Mais j'espère qu'on va retrouver notre rythme bientôt, car c'est une partie de notre jeu qui peut nous aider à gagner des matchs. »

Les Canadiens affronteront lundi une équipe qui se bat également pour une place en séries, mais ça ne veut pas dire qu'il s'agira d'un match aussi haut en intensité que samedi soir dernier contre les Maple Leafs de Toronto au Centre Bell.
Cependant, Julien croit que son équipe ne manquera pas de motivation en vue du duel contre l'Arizona.
« On ne peut pas se permettre de connaître des bas et perdre plusieurs matchs », a rappelé l'entraîneur alors que son équipe est à cinq points du troisième rang de la division Atlantique et à six points du dernier rang du quatrième as. « On doit rester dans la course, continuer d'y aller un match à la fois et s'assurer de bien comprendre l'importance de chaque victoire sur le classement. »

Pour sa part, Thompson croit que les Coyotes seront un bon test.
« On doit bien jouer et trouver un moyen pour l'emporter. On joue du hockey désespéré en ce moment », a partagé Thompson, qui a récolté deux points (1B, 1A) lors de ses trois derniers matchs. « On a pas une grande marge d'erreur alors on doit jouer de façon désespérée. Je crois que lorsque tu affrontes une équipe désespérée, c'est habituellement une équipe très dangereuse. »

Notes
Julien a précisé qu'il devrait utiliser le même alignement que lors du match contre les Leafs.

L'entraîneur n'avait pas de mise à jour concernant l'état de santé du capitaine Shea Weber. Le vétéran défenseur n'accompagnera pas ses coéquipiers pour le voyage à Boston et Pittsburgh. Il ne devrait également pas être disponible en vue du match de samedi à domicile contre Dallas.
Pour sa part, Paul Byron a pris part à l'entraînement facultatif lundi. Il devrait accompagner son équipe sur la route mardi.

Les Canadiens recevront la visite des Coyotes dès 19h00 au Centre Bell. Pour acheter vos billets,
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