MTL @ EDM: Antti Niemi devant le filet à Edmonton

EDMONTON - Le gardien de but Antti Niemi effectuera un deuxième départ consécutif pour les Canadiens mardi soir alors qu'ils entament leur voyage annuel dans l'ouest du Canada au Rogers Place.

L'entraîneur-chef Claude Julien a confirmé la nouvelle après l'entraînement matinal.
C'est la deuxième fois de la saison que le gardien finlandais, âgé de 35 ans, entame deux matchs consécutifs pour le Tricolore.
Cela s'est passé pour la première fois à la mi-octobre, lorsque Niemi a aidé son équipe à vaincre Pittsburgh et Detroit.
Il affiche une fiche de 4-1-0 en cinq départs cette année, ainsi qu'une moyenne de 3.30 et un pourcentage d'efficacité de .894.
Il a également un impressionnant dossier de 12-3-3 en 20 rencontres en carrière contre les Oilers au courant des années.
« Il n'y a pas d'agenda caché. Nous avons pris une décision », a répondu Julien, quand on lui a demandé pourquoi Niemi avait été sélectionné au détriment de Carey Price pour un deuxième match consécutif. « Nous savons qu'avec ces trois matchs dans l'Ouest, vous allez voir les deux gardiens de but. Ce soir, c'est Niemi, et nous verrons pour le prochain match. »
Bien que l'entraîneur ne fasse pas de gros changements, il a tout de même fait une modification à la ligne bleue.
Après une absence de deux matchs, Noah Juulsen effectuera son retour. Le vétéran Karl Alzner sera laissé de côté, tout comme Xavier Ouellet.

« Il a eu une blessure. Nous n'avions pas l'impression qu'il était à l'aise. Il était autorisé à jouer, mais il ne semblait pas à l'aise. Nous avions des gars qui étaient 100% en bonne santé, alors il s'agissait de lui donner le temps d'atteindre ce niveau », a expliqué Julien. « Il est à 100%, selon mes conversations avec les entraîneurs et lui-même, donc il est de retour dans la formation. »

Garder un œil sur McDavid
Le capitaine des Oilers, Connor McDavid, représente une menace offensive et les Canadiens devront trouver un moyen de le maintenir mardi soir.
McDavid, qui mène actuellement l'équipe de Todd McLellan avec 23 points (10b, 13a), n'a connu que trois matchs sans point en 17 rencontres avec les Oilers jusqu'à présent cette saison.
Les Canadiens comprennent le défi qui les attend dans leur premier de trois matchs consécutifs sur la route.
« Vous ne pouvez pas parler de cette équipe sans commencer par McDavid. Tout le monde sait à quel point il est bon. C'est une personne contre laquelle nous allons devoir faire du bon travail. Il va avoir ses chances. Nous devons juste les limiter autant que possible », a déclaré l'adjoint au capitaine Brendan Gallagher. « Ensuite, il y a les joueurs de soutien. Ils ont de très bons joueurs dans cette équipe. »
Julien sait que McDavid va sûrement mettre son groupe à l'épreuve.
« Sa vitesse est incroyable. Son changement de vitesse. Il met tout le monde sur leurs talons », a mentionné Julien. «Il n'y a aucun doute que chaque équipe qui l'affronte doit l'identifier auprès de leur équipe avant le début du match. Vous faites de votre mieux, et c'est ce que nous prévoyons faire ce soir. Nous allons faire de notre mieux contre un gars qui, de mon point de vue, est de loin le patineur le plus rapide de cette ligue. »
Avec des armes comme McDavid dans leur alignement, ce serait une erreur de prendre les Oilers à la légère, même s'ils ont perdu quatre matchs de suite.
« Je pense que nous devons être prêts à jouer. À chaque match, vous vous attendez à ce que l'équipe soit la meilleure, peu importe ce qui se passe, qu'ils en aient gagné 10 de suite ou 12 de suite. Cela ne change pas grand-chose pour nous », a déclaré Max Domi, qui tentera d'étendre sa série de points à sept matchs. « Nous allons nous préoccuper de nous-mêmes en tant qu'équipe. »

Merci, l'Ouest canadien!
Les Canadiens ont toujours bénéficié d'un fort soutien de la part des partisans de l'Ouest canadien, et Gallagher s'attend à ce que cela se reproduise cette fois-ci.
« C'est toujours une atmosphère amusante quand on vient ici. Il y a beaucoup de supporteurs du Tricolore qui viennent nous voir. Il est donc important de bien jouer » a déclaré Gallagher, né à Edmonton. « Je pense que nous sommes tous impatients de relever le défi ce soir. »

Il va sans dire que Gallagher apprécie toujours de pouvoir jouer devant sa famille et ses amis.
« Vous voulez faire un grand spectacle », a conclu Gallagher. « Vous voulez gagner le match avant tout. Beaucoup d'entre eux sont des partisans des Oilers, mais avec un peu de chance, ce soir, ils encourageront notre équipe et nous pouvons les rendre heureux. »