Un départ qui a coulé les Canadiens

SUNRISE- Alors qu'une mauvaise fin de match a couté le match contre le Lightning de Tampa Bay, c'est un mauvais départ qui s'est avéré coûteux face aux Panthers de la Floride.

Les troupes de Claude Julien ont cédé les deux premiers buts du match dimanche soir et se sont retrouvées à jouer du hockey de rattrapage.
Même s'ils ont fini par égaliser la marque à 3-3, les Canadiens n'ont pu finir le travail.
Les Panthers ont ensuite marqué trois buts sans riposte et infligé aux Canadiens une défaite de 6 à 3 au BB&T Center.
« Nous ne pouvons nous permettre de tirer de l'arrière aussi tôt dans un match, peu importe l'adversaire », a dit le capitaine Shea Weber, en faisant référence au déficit de 2-0 dans lequel s'est trouvé le Canadien à 11m 28s de la première période. « Surtout quand on dispute deux matchs en deux soirs, on dépense beaucoup d'énergie quand on doit rattraper le score. »

Lors de son premier départ depuis le 2 février, Antti Niemi a encaissé trois buts sur neuf tirs avant d'être remplacé par Carey Price en première période.
Aucun des coéquipiers du gardien finlandais ne lui attribuait le blâme pour leur troisième défaite consécutive en temps réglementaire.
« Ces trois premiers buts, ils tombent sur nous en tant qu'équipe. Ce n'est pas Nemo, c'est nous », a déclaré Max Domi, qui a marqué deux fois pour établir un nouveau record personnel avec 19 buts cette année, et qui a atteint le plateau des 50 points. « Nous en prenons la responsabilité. »
Comme Domi, le défenseur Mike Reilly n'a pas tardé à prendre la responsabilité de ce départ médiocre dans le dernier match du voyage qui n'a finalement rapporté aucun point.
« Je pense que ce n'était pas très juste pour lui. C'est l'un des plus grands travailleurs que j'aie jamais côtoyé. Il vient au travail tous les jours et travaille comme un fou », mentionne Reilly. « Il réalise qu'il a un nombre limité de départs donc il travaille très fort. Je me sens mal pour lui. On l'a un peu laissé tomber. »

Ce groupe ne panique pas
Trois échecs consécutifs en temps réglementaire, c'est un territoire inconnu pour cette édition des Canadiens. Ça ne s'est pas produit depuis le début de la saison.
Lors de sa conférence de presse d'après-match, Julien a insisté sur le fait que les difficultés actuelles des Canadiens n'ont absolument rien à voir avec leur complaisance quant à leur position dans le classement avant le début du voyage.
« Nous n'avons pas besoin d'un réveil. Nous savons exactement où nous sommes. Nous savions exactement où nous en étions. Personne ne s'est senti à l'aise ici, » souligne Julien. « Nous traversons une période difficile en ce moment. J'appelle ça une mauvaise séquence. On se bat avec la rondelle et rien n'a l'air d'aller en ce moment. Nous devons travailler pour retrouver notre jeu. C'est aussi simple que ça. »

Cela rend d'autant plus importante la rencontre de mardi soir contre les Blue Jackets de Columbus au Centre Bell, selon Domi.
« Il faut qu'on aille mieux. Le prochain match est absolument énorme. On doit commencer à gagner des matchs. Nous savons ce qu'il nous reste à faire », a mentionné le meneur des Canadiens en matière de points. « Nous allons nous serrer les coudes en tant que groupe ; nous avons confiance les uns envers les autres. Nous allons travailler dur, nous allons nous pousser l'un et l'autre, nous allons nous tenir mutuellement responsables et tout ira bien. »
Le défenseur Jordie Benn est certainement d'accord avec cette façon de penser.
« Il n'y a aucune raison de paniquer. Nous faisons face à un peu d'adversité », a insisté Benn. « Toutes les équipes passent par là, alors on doit se préparer pour le prochain match et récolter quelques points. »
Néanmoins, l'entraîneur sait très bien qu'il est souvent très difficile d'arrêter une mauvaise séquence.
« Cette première victoire sera difficile à remporter », a déclaré Julien. « Une fois que nous l'aurons, j'espère que nous serons de retour sur la bonne voie et que ça arrivera mardi soir. »