Kanada yrittää muodostaa sopivia ketjuja tähtiä pursuavalle joukkueelleen ennen ensimmäistä otteluaan Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisissa.
Joukkue hyppäsi Milanossa jäälle sunnuntaina ensimmäistä kertaa ja samalla saatiin ensimmäiset väläykset päävalmentaja Jon Cooperin johtaman ryhmän ketjukoostumuksista.
- Kaikki ovat täällä syystä. Nämä pelaajat ovat Kanadan parhaista parhaat. Teimme paljon valmistelutyötä sen suhteen, kuka pelaisi kenenkin kanssa ja mikä toimii, Cooper kertoi ensituntumastaan.
- Jotkut ovat karvaajia, jotkut kiekonhallintapainotteisia. Yritämme löytää oikean sekoituksen.
Connor McDavid sai laitahyökkääjikseen Tom Wilsonin ja Macklin Celebrinin. Kapteeni Sidney Crosby toimi Mitch Marnerin ja Mark Stonen keskushyökkääjänä. Nathan MacKinnonin ketjun laiturit olivat Brad Marchand ja Nick Suzuki.
Kanada pelaa turnauksen A-lohkossa, jonka muut joukkueet ovat Tshekki, Sveitsi ja Ranska. Ensimmäistä kertaa Kanada nähdään tositoimissa torstaina, jolloin vastassa on Tshekki.
- Lyhyissä turnauksissa tilanteet muuttuvat usein. Monet pelaajat sopivat moniin paikkoihin, ja se on tärkeintä. Meillä on jätkiä, jotka pystyvät ottamaan pelejä haltuun, ja jos meistä jokainen tekee sitä, mitä osaamme parhaiten, niin kaikki kyllä järjestyy, ennakoi ensimmäisiin olympiakisoihinsa pääsevä Sam Reinhart.
Kanadalaisten joukkueessa on paljon tuttuja kasvoja vuoden takaa 4 Nations Face-Off -turnauksesta. Cooper muistutti, että myös silloin ketjut ehtivät muuttua ensimmäisestä ottelusta voitokkaaseen loppuotteluun.
- Kokoonpano, jolla aloitimme Ruotsia vastaan, ei ollut sama jolla pelasimme Yhdysvaltoja vastaan neljä ottelua myöhemmin. Jostain täytyy aloittaa ja tämä oli tänään aloituspisteemme.
