Seattle näytti parastaan odotetussa Winter Classic -tapahtumassa

Seattle Kraken isännöi maanantaina Vegas Golden Knightsia uuden vuoden ensimmäisessä NHL-ottelussa ainutlaatuisessa ympäristössä. Seattlen T-Mobile Parkin baseball-stadionilla pelattu Winter Classic -ulkoilmaottelu päättyi kotijoukkue Krakenin 3-0 voittoon.

Pölyn vielä laskeutuessa on hyvä palata parhaisiin paloihin yhdestä runkosarjan kohokohdasta, NHL-historian kautta aikain 39. ulkoilmassa pelatusta runkosarjaottelusta.

Perheet mukana ikimuistoisessa kokemuksessa

Valtava stadion, raitis ulkoilma, vuodenvaihteen juhla ja hienon ottelun aatto. Siinä missä suuri yleisö kokee Winter Classic -ottelun pääasiassa vain pelipäivänä, osallistuville joukkueille tapahtuma on useamman päivän mittainen elämys.

Yksi vaalituimmista perinteistä koetaan aina ottelun aattona, tässä tapauksessa jo sunnuntaina. Joukkueet pääsivät ulkoilmaottelun kaukaloon kirkkaassa päivänvalossa, katsomojen ammottaessa vielä tyhjyyttään. Seurana olivat ainoastaan joukkuetoverit sekä läheiset, eli kunkin pelaajan perheenjäsenet.

Jäällä nähtiin vaimoja ja tyttöystäviä, pienempiä ja isompia lapsia. Kokemus olisi makea poikkeus tavalliseen kalenteriin koska tahansa, sillä NHL-pelaajat harvemmin pääsevät matkustamaan ottelutapahtumiin yhdessä läheistensä kanssa.

Poikkeuksellinen peli vaatii poikkeukselliset asut

Puhutaan talviklassikosta, mutta aina sen ei tarvitse tarkoittaa tupsupipoja ja paksuja vaatteita. Molemmat joukkueet saapuivat maanantaina pelipaikalle erityisellä ilmeellä, oman pukukoppinsa yhtenäistä pukukoodia – ja kotikaupunkinsa perinteitä – noudattaen.

Satamakaupungin joukkueena Kraken oli valikoinut päälleen paikallista henkeä ja kirkasta väriä. Pelaajat saapuivat punaisissa kalastajahaalareissa, joiden alla oli valkoinen t-paita. Päähän laitettiin oranssit hatut. Mukana oli jopa tekokaloja varmistamaan tunnelman autenttisuutta.

Vegas oli tällä kertaa vierasjoukkue, mutta se ei silti estänyt Golden Knightsia tuomasta mukanaan kasinokaupungin tunnelmaa. Winter Classic on NHL-kiekkoa vahvalla viihdevivahteella, joten ritarit kävelivät stadionin uumeniin Elvis-asuissa. Paidan kaula-aukot olivat syvään leikattuja, päässä oli tuuhea peruukki ja silmät piilotettiin kultaa hohtaneiden aurinkolasien taakse.

Paikallinen tunnelmakattaus

Seattlen pelaajien kalastajateema jatkui ottelun ollessa valmis alkamaan. Kun joukkue marssi pukukopista kaukaloon liekkimeren läpi, kalat lentelivät päiden yli kalastajien reunustaessa kulkuväylää.

Pelaajaesittelyjen aikana hypättiin hetkellisesti "ysärille", kun Seattlen esikaupunkialueelta lähtöisin oleva räppäri Sir Mix-a-Lot esiintyi yleisölle. Tätä seurasi Yhdysvaltojen kansallislaulu, jonka esitti teinikitaristi Nikhil Bagga.

Kaupungin tunnetuin musiikkiylpeys Nirvana kaikui kaiuttimien välityksellä. Erätauolla oli Seattlesta jo 70-luvulla ponnistaneen Heart-yhtyeen esiintymisvuoro.

Winter Classic on aina paljon muutakin kuin kolme erää jääkiekkoa, ja valinnoissa oli todella pidetty huolta paikallisuudesta.

Tolvanen hyvällä pelipäällä

Krakenin suomalaishyökkääjä Eeli Tolvaselle ottelu oli ehdottomasti onnistunut, oikeastaan kaikilla mittareilla. Hän esiintyi pirteästi koko mittelön ajan ja kartutti tiliään kahdella tehopisteellä.

Tolvanen teki ottelun avausmaalin viidennellä peliminuutilla asemoiduttuaan Vegasin maalin eteen. Vince Dunn lähetti kiekon matkaan siniviivasta, ja Tolvanen laittoi mailaansa väliin ohittaakseen Logan Thompsonin taitavalla ohjurilla. Lähes 50 000 katsojan yleisö osoitti villisti suosiotaan suomalaislaiturille.

Toisen pisteensä Tolvanen kirjautti toisen erän alussa, kun Kraken tuli jälleen terävästi pukukopista kaukaloon. Tällä kertaa kyse oli syöttöpisteestä 2-0 osumaan, jonka viimeisteli Will Borgen. Maali oli Borgenin kauden ensimmäinen.

Winter Classic katkaisi Tolvasen neljän ottelun pisteettömän jakson. Kaksi pistettä samassa pelissä hän oli tehnyt viimeksi marraskuussa.

Seattlen jääkiekkohistoriaa

Tapahtuma oli historiallinen NHL:n nuorimmalle seuralle. Kraken houkutteli paikalle valtaisan yleisön, joka on lähtenyt täysillä mukaan NHL-jääkiekon paluuseen Seattleen. Tällaiset poikkeuspelit ovat omiaan vahvistamaan joukkueen asemaa kaupunkilaisten keskuudessa. 

Komea 3-0 kotivoitto ja maalivahti Joey Daccordin 35 torjunnan nollapeli – ensimmäinen Winter Classic -otteluiden historiassa – kruunasivat upean kiekkopäivän.

Symbolisesti on varsin sopivaa, että Kraken otti viidennen peräkkäisen voittonsa ja ylsi sarjapisteille yhdeksännen kerran peräkkäin, vieläpä kaatamalla hallitsevan Stanley Cup -mestarin. Kyse on Krakenin seurahistorian pisimmästä pisteputkesta.

Kausi on ollut kaksijakoinen, mutta Krakenin matka on edelleen vasta alussa. Winter Classic kuitenkin osoitti, että Seattle on ansainnut paikkansa NHL-kartalla.