NHL-pelaajien mielestä Vasilevski suurin suosikki Vezina-voittajaksi

NHL.com/fi kysyi NHL-pelaajien Euroopan ja Pohjois-Amerikan mediakiertueilla, kuka on vahvin kandidaatti voittamaan NHL:n parhaan maalivahdin Vezina Trophyn alkavalla kaudella. Andrei Vasilevski nousi suurimmaksi suosikiksi, mutta kyselyn perusteella voittajaehdokkaita löytyy useampiakin.

Tampa Bay Lightningin ykkösmaalivahti Andrei Vasilevski on ollut viime vuosien aikana NHL:n kenties kovin maalivahti, mistä kertoo muun muassa se, että hän on voittanut liigan maalivahtien voittotilaston jo viidellä peräkkäisellä kaudella. Tampa Bay on myös voittanut Vasilevskin johdolla Stanley Cupin kahdesti kolmen viime vuoden aikana ja yltänyt kolmesti peräkkäin kahden parhaan joukkoon.

Ei olekaan yllättävää, että NHL-pelaajat pitävät Lightningin venäläisveskaria alkavalla kaudella suurimpana suosikkina parhaan maalivahdin Vezina Trophy -kisassa. NHL-pelaajien Pohjois-Amerikan ja Euroopan mediakiertueilla olleiden kiekkotähtien äänissä oli hajontaa, mutta Vasilevski onnistui keräämään noin puolet kaikista äänistä.
- On vaikeaa olla äänestämättä Vasilevskia, joten valitsen hänet, kiteytti Montreal Canadiensin ykkössentteri ja tuore kapteeni Nick Suzuki.
Vasilevski nousi ykköseksi monien liigan suurimpien tähtien papereissa. Venäläistä äänestivät Edmonton Oilersin Connor McDavid, Vegas Golden Knightsin Jack Eichel, Tampa Bayn Victor Hedman ja Colorado Avalanchen Cale Makar. Suomalaisista Vasilevskin nimesi voittajaksi Carolina Hurricanesin Sebastian Aho.
Vasilevskia ei voi pitää kovin tylsänä valintana, sillä viime vuosien menestyksestään huolimatta hän on jäänyt jo kolmena peräkkäisenä vuonna ilman parhaan maalivahdin palkintoa. Toistaiseksi ainoan Vezinansa hän voitti kaudella 2018-19.
Lisää aiheesta:[NHL-pelaajat uskovat Connor McDavidin voittavan pistepörssin\]
Shestjorkin ykköshaastajana
NHL-pelaajien veikkausten mukaan hallitseva Vezina-voittaja, New York Rangersin Igor Shestjorkin, tulee kilpailussa heti Vasilevskin vanavedessä. Shestjorkin, 26, teki viime kaudella todellisen läpimurtonsa taalaliigassa, kun hän kirjautti 53 ottelussa torjuntaprosentikseen 93,5 ja päästettyjen maalien ottelukohtaiseksi keskiarvokseen 2,07.
Jos Shestjorkin ja Rangers löytävät viime kauden tasonsa, on Vezina taas lähellä matkata Manhattanille.
- Uskon hänen jatkavan pelaamista samalla tasolla kuin viime kaudella ja luulen, että hän voi voittaa palkinnon niin monta kertaa kuin haluaa, latasi Shestjorkinin seurakaveri, hyökkääjä Filip Chytil.

Myös Rangersin puolustuksen johtohahmo Jacob Trouba liputtaa Shestjorkinin puolesta. Hän valitsi veskarin myös runkosarjan arvokkaimmalla pelaajalle annettavan Hart Trophyn voittajaksi.
- Yhdelle pelaajalle voi antaa kaksi palkintoa, eikö vain? Trouba varmisti naureskellen.
Toronto Maple Leafsin Auston Matthews arpoi Vasilevskin ja Shestjorkinin välillä, mutta valitsi lopulta Rangersin luottomiehen.
- Ehkä uskon enemmän siihen, että Shestjorkin voittaa palkinnon uudestaan. He molemmat ovat uskomattomia, mutta uskon New Yorkin olevan jälleen todella vahva, kuten uskon myös Tampan olevan. Vasilevski on pelannut parina viime vuonna todella paljon, kun taas Shestjorkin saattaa olla tuoreempi, ja hänellä oli tietenkin loistava viime kausi, Matthews sanoi.
Saroksesta neljäs suomalaisvoittaja?
Vasilevski keräsi selvästi eniten ääniä, mutta hänen jälkeensä nähtiin suurta hajontaa. Tulosten perusteella kärkikandidaatteihin kuuluu myös yksi suomalainen, Nashville Predatorsin Juuse Saros, jonka viime kausi oli loistava. Saros pelasi viime kaudella 67 ottelussa torjuntaprosentilla 91,8 ja päästettyjen maalien ottelukohtaisella keskiarvolla 2,64 ja ylsi Vezina-finalistien kolmikkoon.
Mikäli Predators pystyy parantamaan joukkueena, voi Saros olla lähellä palkintoa tulevalla kaudella. Jos Saros pokkaisi Vezinan, olisi hän kautta aikain neljäs suomalainen, joka on valittu NHL:n parhaaksi maalivahdiksi. Aiemmin siihen ovat yltäneet Miikka Kiprusoff, Tuukka Rask ja Saroksen huipulle koulinut Pekka Rinne.
Pelaajien äänestyksessä Saroksen ykköseksi nostivat Dallas Starsin suomalaiset Miro Heiskanen ja Roope Hintz sekä Saroksen joukkuekaverit Roman Josi ja Nino Niederreiter. Lisäksi Detroit Red Wingsin kapteeni Dylan Larkin nimesi suosikikseen Saroksen.
Joidenkin pelaajien vastauksissa nähtiin kotiinpäin vetämistä. Jotkut maalivahdit valitsivat itsensä, jotkut pelaajat oman joukkueensa maalivahdin. Se ei ole tietenkään ihme, sillä omat tai oman joukkueen maalivahdin kyvyt ovat hyvin tiedossa.
Maalivahdeista esimerkiksi Calgary Flamesin Jacob Markström valitsi itsensä.
- Jos pitää valita yksi, niin mieluummin minä voitan sen kuin kukaan muu, viime kauden Vezina-finalisti julisti.
Myös Dallasin Jake Oettinger, Washington Capitalsin Darcy Kuemper ja Boston Bruinsin Jeremy Swayman valitsivat itsensä.
Pelaajien maininnat saivat myös St. Louis Bluesin Jordan Binnington, Winnipeg Jetsin Connor Hellebuyck, Anaheim Ducksin John Gibson, Vancouver Canucksin Thatcher Demko ja Colorado Avalanchen Pavel Francouz, joista kaikki muut paitsi Francouz saivat äänet omilta joukkuekavereiltaan. Myös Kuemper ja Markström saivat yhdet äänet joukkuekavereiltaan.
Esiin nostettujen nimien ohella Vezina-kisaan potentiaalisina kandidaatteina voisi nostaa vielä New York Islandersin Ilja Sorokinin ja Carolina Hurricanesin Frederik Andersenin, joista kumpikaan ei saanut mainintoja, mutta molemmat heistä pelasivat viime kaudella erinomaisella tasolla.