Rask nosti Bruinsin takaisin sen omalle tasolle

Tuukka Rask ja koko Boston Bruinsin miehistö tekivät lauantaina onnistuneen ryhtiliikkeen, kun Toronto Maple Leafs kukistui ottelusarjan toisessa kamppailussa maalein 4-1. Bruinsin suomalaisvahti esitti taistossa lukuisia huippupelastuksia ja näytti, ettei alkuvuoden huima torjuntavire ollut sattumaa.
Bruce Cassidyn luotsaama Bruins ei ollut avannut taalaliigan pudotuspelien avauskierroksen ottelusarjaa kahdella peräkkäisellä tappiolla sitten joukkueen mestaruuskauden 2010-11. Se loi TD Gardeniin sähköisen tunnelman.

[Lue ottelusarjan BOS-TOR kaikki jutut täältä]
Pelin henki oli ottelusarjan toisessa kohtaamisessa hyvin odotettu. Raivoisasti avauserään tulleet bostonilaiset pyrkivät kontrolloimaan kiekkoa ja pakottamaan vaahteralehtipaitojen puolustajat virheisiin. Bruins sai otteluun tarvitsemansa alun, kun vieraiden puolustaja Nikita Zaitsev hukkasi kohtalokkaasti kiekon David Backesille Maple Leafsin maalin takana. Romuluinen yhdysvaltalaislaituri löysi syötöllään maalille unohtuneen Charlie Coylen, joka siirsi limpun kanadalaisjoukkueen nuottaan.
Jos Bruins oli ottelusarjan ensimmäisessä kohtaamisessa joukkueista huolimattomampi, niin lauantaina osat olivat toisinpäin. Kiekko poltteli lukuisia kertoja Mike Babcockin suojattien lavoissa, ja se näkyi epävarmuutena Maple Leafsin viisikkopelaamisessa. Sekä Brad Marchandin viimeistelemää 2-0 osumaa että Danton Heinenin 3-0 maalia edelsi torontolaisten omalla alueella tapahtunut alokasmainen haparointi kiekon kanssa.
- Alku ei ollut ollenkaan sellainen, kuin olisimme halunneet. Kuvittelimme, että homma olisi mennyt samalla painolla kun torstaina. Boston luonnollisesti nosti tempoa ja pelasi erittäin aggressiivisesti. Meilläkin oli paikkamme, mutta viimeistely oli tällä kertaa heikkoa, Babcock harmitteli.

Toisen ottelun suurimpia onnistujia Bruinsin kärkihyökkääjien lisäksi oli isäntien tolppien välissä pelannut Rask. Savonlinnalainen venyi yhdestä takaiskusta huolimatta 30 torjuntaan, eikä ollut sarjan avausottelun tapaan yllätettävissä. Maalivahtien keskinäisessä taistelussa Rask otti selvän niskalenkin vastapuolen Frederik Andersenista.
Kamppailun kulminaatiopisteisiin kuului ehdottomasti tilanne, jossa sarjan avausottelussa loistaneen Mitch Marnerin läpiajoyritys pysähtyi Raskin suojuksiin. Kotiyleisö ei tätä jättänyt huomioimatta, vaan antoi raikuvat aplodit suomalaisvahdin suoritukselle.
- Oli erittäin intensiivinen kamppailu, jossa riitti tilanteita. Itse yritin pitää keskittymisen vain kiekossa, sillä tiesin, että maalivahtipelin täytyy näissä otteluissa onnistua. Pelasimme mielestäni joukkueena vahvasti, emmekä antaneet Torontolle mahdollisuuksia tulla peliin mukaan, Rask kertasi.
Lisää aiheesta: [Boston tasoitti ottelusarjan Tuukka Raskin johdolla]
Ottelusarja siirtyy maanantaina Toronton kotihalliin Scotiabank Arenalle, jossa pelataan sarjan kolmas ja neljäs kamppailu. Maple Leafsin kokenut päävalmentaja Mike Babcock myönsi Bruinsin paremmuuden toisessa ottelussa ja kävi läpi muutamia avainkohtia, joita vaahteralehtipaitojen tarvitsee tehdä paremmin.

• Ottelut ovat olleet kuin peilikuvat toisiinsa nähden. Olimme fyysisempiä, nopeampia, nälkäisempiä ja ylipäätään parempia ensimmäisessä ottelussa. Toisessa kamppailussa tilanne oli päin vastoin. Kyse on pienistä asioista, jotka ratkaisevat otteluita. Maanantaina varsinkin puolustuspelaamisen on oltava parempaa, Babcock linjasi.

Maanantaina Raskilla on mahdollisuus voitolla nousta yksin Bruinsin kaikkien aikojen playoff-ottelujen voittotilaston kakkoseksi ohi legendaarisen Andy Moogin. Molemmilla on tilillään 36 voittoa.