Idän mestarisuosikit tekivät vain pieniä viilauksia kokoonpanoihinsa

Carolina Hurricanes on tullut aiempina vuosina tunnetuksi siitä, että seuran liikkeet pelaajasiirtojen takarajalla ovat olleet varsin maltillisia, vaikka Itäisen konferenssin muut kilpailijat ovat saattaneet tuoda isojakin nimiä riveihinsä kevääksi.

Tänä vuonna kävi päinvastoin. Hurricanes hankki Jake Guentzelin Pittsburgh Penguinsista ja Jevgeni Kuznetsovin Washington Capitalsista. Myös Florida Panthers hankki nimekkään vahvistuksen hieman aiemmin, kun St. Louis Bluesissa Stanley Cup -mestaruutta viime vuosikymmenen lopulla juhlinut laitahyökkääjä Vladimir Tarasenko liittyi pantterilaumaan.

Juuri tämän enempää Itäisen konferenssin mestarikandidaatit eivät kuitenkaan isoja peliliikkeitä tehneet. Muun muassa New York Rangers, Detroit Red Wings, Boston Bruins ja Toronto Maple Leafs jättivät joukkueensa terävimmän kärjen entiselleen.

Kasvava trendi on ollut, että läpi runkosarjan joukkuetta kantanut kokoonpano pyritään pitämään pääosin kasassa, eikä suuria hankintoja tehdä enää samaan tapaan kuin vielä joitain vuosia sitten. Suuret peliliikkeet siirtotakarajalla eivät ole olleet menestyksen tae, mistä viime kauden Rangers on erinomainen esimerkki.

Rangers hankki viime vuonna ennen siirtotakarajaa Chicago Blackhawksin dynastia-aikojen keulakuvan Patrick Kanen sekä nyt Ottawa Senatorsista Floridaan siirtyneen Tarasenkon. Rangersin tie tyssäsi kuitenkin jo pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle, kun New Jersey Devils kaatoi Rangersin seitsemään otteluun venyneessä sarjassa.

Käänteinen esimerkki nähtiin puolestaan kesällä 2021, kun Montreal Canadiensin työteliästä jääkiekkoa pelannut joukkue eteni Stanley Cup -finaaleihin saakka. Kauden 2020-21 Canadiensia ei pidetty mestarikandidaattina, eikä sille povattu suurempaa menestystä runkosarjassakaan.

Monet kärkijoukkueet keskittyivätkin etsimään markkinoilta syvyyttä kokoonpanoonsa. Esimerkiksi Bruinsin ja Rangersin toimistoilla ei tarvinnut perjantai-iltana täytellä juurikaan siirtopapereita.

Boston hankki Minnesota Wildista kokeneen työjuhdan Pat Maroonin, joka on nostellut Stanley Cup -pokaalia urallaan kolmesti. Lisäksi Bruinsin alakertaan liittyy puolustaja Andrew Peeke Columbus Blue Jacketsista. Molemmat pelaajat tuovat syvyyttä Bruinsin kokoonpanoon, mutta eivät nouse kärkirooliin.

Muutokset kesken kauden ovat aina haastavia pelaajien ja koko joukkueen kannalta. Pelikaverin lähteminen toisaalle voi vaikuttaa joukkueen henkilökemioihin, ja toisaalta uudella pelaajalla voi mennä aikaa tottua uuteen ympäristöön ja pelisysteemiin.

– Mielessä tulee käytyä läpi erilaisia skenaarioita, mutta ei niihin kannata liiaksi hukuttautua. Pidämme joukkueestamme. Jos löytyy palasia, jotka auttavat meitä olemaan parempia, me kaikki hyväksymme sen, Bruinsin hyökkääjä Charlie Coyle sanoi.

– Nämä tilanteet ovat kuitenkin tämän bisneksen haastava puoli. Kausi alkaa tietyllä ryhmällä, joista osan kanssa on saattanut olla yhdessä vuosia. Heidän kanssaan on halu myös voittaa, hän jatkoi.

Maple Leafs hankki torstaina puolustukseensa Washington Capitalsista liki kaksimetrisen Joel Edmundsonin, jolla on kokemusta myös pudotuspeleistä, sillä hän voitti Stanley Cupin vuonna 2019 Bluesin riveissä. Jo edellisellä viikolla Toronto oli hankkinut puolustukseensa Ilja Ljubushkinin Anaheim Ducksista. Vielä siirtoikkunan umpeutuessa Torontoon suuntasi myös syvyyshyökkääjä Connor Dewar Minnesotasta.

– Edmundson on kokenut pelaaja, ja hänet pystyy laittamaan puolustajapariksi kenen kanssa tahansa. Hän pelaa aina omalla tyylillään. Hän puolustaa kovaa ja suojelee maalia. Hänen kaltaisiaan pelaajia tarvitsemme tässä kohtaa kautta, Maple Leafsin päävalmentaja Sheldon Keefe sanoi.

– Meillä on nyt vielä aikaa päättää, mihin hän parhaiten sopii, Keefe lisäsi.

Rangers vahvisti joukkuettaan perjantaina vuoden 2015 NHL Draftissa ykköskierroksella varatulla Jack Roslovicilla, joka pelasi neljättä kauttaan Blue Jacketsissa. Lisäksi Rangersiin liittyi vielä perjantain aikana peruspuolustaja Chad Ruhwedel Penguinsista. Alempiin ketjuihin asettuva keskushyökkääjä Alex Wennberg hankittiin jo torstaina New Yorkiin Seattle Krakenista.

Itäisen konferenssin pudotuspelikilvassa edelleen mukana olevista joukkueista New Jersey Devils oli aktiivisin ja remontoi maalivahtiosastoaan urakalla. Pirupaidan pukevat jatkossa päälleen San Jose Sharksista Devilsiin kaupattu suomalaismaalivahti Kaapo Kähkönen ja Montreal Canadiensista joukkueeseen saapunut Jake Allen.