NHL.com/fi:n ja Viaplayn joulukuun suomalaistähdistö

NHL.com/fi ja Viaplay – virallinen NHL-oikeuksien haltija Suomessa – valitsevat yhteistyössä kauden 2023-24 jokaiselta kuukaudelta kolme suomalaistähteä, jotka ovat loistaneet NHL-kaukaloissa. Joulukuun tähdistöön ylsivät Sebastian Aho, Mikael Granlund ja Roope Hintz.

YKKÖSTÄHTI – Sebastian Aho, KH, Carolina Hurricanes

Hurricanesin ykkössentteri Aho pelasi kalenterivuoden 2023 lopuksi yhden NHL-uransa upeimmista kuukausista ja keräsi 15 otteluun 9+13=22 tehopistettä. Koko liigassa paremman pistepotin rohmusi joulukuun aikana vain Colorado Avalanchen supertähti Nathan MacKinnon. Ahon kuukauden ottelukohtaiseksi pistekeskiarvoksi muodostui 1,47. Voittomaaleja hänelle kirjattiin kolme, eli jaetusti toiseksi eniten NHL:ssä Tampa Bay Lightningin Nikita Kutsherovin jälkeen. Ahon osumatarkkuus oli joulukuussa huippuluokkaa, sillä hän upotti 45 laukauksestaan vastustajan verkkoon yhdeksän, joten laukausprosentti oli tasan 20. Carolinan ykkösylivoiman kapellimestarina operoiva suomalaistähti tehtaili kuukauden pisteistään 12 ylivoimalla ja oli yksi avaintekijöistä siinä, että Hurricanesin ylivoima oli joulukuussa koko liigan toiseksi parasta (36,7 %). Vuoden kolmeen viimeiseen otteluunsa Aho keräsi uskomattomat 11 tehopistettä.

KAKKOSTÄHTI – Mikael Granlund, KH, San Jose Sharks

Konkarisentteri syttyi joulukuun alussa komeaan liekkiin ja otti syvissä vesissä uineen haiparven reppuselkäänsä. Granlund merkkautti tehopisteitä kuudessa peräkkäisessä ottelussa (2+10=12), joista Sharks kahmi tililleen yhdeksän sarjapistettä (4-1-1). Granlundin pistepotti oli joulukuun 14 ottelusta 3+14=17, jolla hän oli kuukauden toiseksi ahkerin härmäläinen pistenikkari Ahon jälkeen. Kokenut keskushyökkääjä kantaa Sharksissa merkittävää vastuuta niin tasaviisikoin kuin erikoistilanteissa, ja hänen joulukuun ottelukohtainen peliaikakeskiarvonsa oli hyökkääjälle kunnioitettava 20.55. Korkeamman keskiarvon kirjauttivat suomalaispelaajista vain Dallas Starsin puolustaja Miro Heiskanen ja Colorado Avalanchen tähtilaituri Mikko Rantanen. Puolustusvelvoitteensa tunnollisesti hoitava Granlund blokkasi joulukuun aikana 15 vastustajan laukausta, mikä oli suomalaishyökkääjistä jaetusti eniten yhdessä Florida Panthersin Aleksander Barkovin kanssa.

KOLMOSTÄHTI – Roope Hintz, KH, Dallas Stars

Texasin nopein tamperelainen päätti joulukuun kuuden ottelun pisteputkeen (5+3=8), ja Stars poistui noista mittelöistä voittajana viidesti. Hintz keräsi joulukuussa pelaamissaan 13 ottelussa kaikkiaan 7+8=15 tehopistettä sekä plus-miinuslukeman +8, joka oli NHL:n suomalaispelaajien paras noteeraus. Yhdeksän kertaa punalampun sytyttänyt Aho oli joulukuussa suomalaisten maalipörssin ykkönen, mutta Hintz oli seitsemällä osumallaan hyvä kakkonen yhdessä Avalanchen Rantasen kanssa. Osumatarkkuudessa Aho ja Rantanen hävisivät Hintzille, jonka laukausprosentti oli erinomainen 23,3. Suomalaisella ykkössentterillä oli vahva panos siinä, että Stars keräsi joulukuussa NHL-joukkueista jaetusti toiseksi eniten sarjapisteitä (19) Winnipeg Jetsin (22) jälkeen.