Upea seremonia sai Miikka Kiprusoffin herkistymään 

Miikka Kiprusoffin tavallinen tyyni olemus meinasi rakoilla, kun Calgary Flames kunnioitti häntä suurimmalla mahdollisella tavalla.

Suomalaisen pelinumero nousi Scotiabank Saddledomen kattoon lauantain juhlaillassa ennen ottelua Pittsburgh Penguinsia vastaan. Numero 34 on vasta neljäs Flamesin jäädyttämä numero.

- Tämä merkitsee paljon. Minusta tämä on suurin kunnia, minkä pelaaja voi saada. Olen siitä todella kiitollinen, Kiprusoff sanoi.

Näytillä oli monta palasta Kiprusoffin peliuralta. Tuttu halli ja tuhannet häntä edelleen palvovat fanit intoutuivat huutamaan maalivahdin nimeä kuorossa kerta toisensa jälkeen. Uran aikana saavutetut palkinnot, kuten NHL:n parhaan maalivahdin Vezina Trophy, olivat myöskin esillä.

Kiprusoff edusti Flamesia yhdeksän kauden ajan. Niiden aikana hän muun muassa torjui joukkueen voiton päähän Stanley Cupista ja pelasi yli 70 ottelua kaudessa lähes säännönmukaisesti.

- Tullessani Calgaryyn vuoden 2003 marraskuussa, tunsin heti oloni tervetulleeksi. Ei mennyt kauaa ennen kuin tajusin, että pukukoppimme oli täynnä loistavia ihmisiä, eikä ainoastaan hyviä pelaajia, Kiprusoff aloitti kiitosten kavalkadin.

Paikalla oli monia persoonia Kiprusoffin NHL-uran varrelta. Muiden muassa Jarome Iginla, Dion Phaneuf, Jamie McLennan ja Robyn Regehr seurasivat 40 minuuttia kestänyttä seremoniaa aitiopaikalta. Myös Flamesin entinen päävalmentaja Darryl Sutter oli läsnä.

Turkulaisen puheesta oli odotettu varsin lyhyttä. Toisin kuitenkin kävi. Tunteikas hetki selvästikin merkitsi paljon, ja Kiprusoff otti aikansa muistaessaan kiittää uraansa Calgaryssa auttaneita joukkuekavereita, esikuvia sekä valmentajia.

- Aloitin NHL-urani San Jose Sharksissa. Siellä olin kolmosmaalivahti kahden todella hyvän maalivahdin takana. Olisin voinut hautautua sinne, ellei Darryl Sutter olisi uskonut minuun ja antanut minulle toista mahdollisuutta täällä. En voi kiittää sinua tarpeeksi, Kiprusoff sanoi puhuessaan ex-valmentajalleen.

Calgary oli aiemmin jäddyttänyt Lanny McDonaldin numeron 9, Iginlan numeron 12 ja maalivahtikollega Mike Vernonin numeron 30.

- En koskaan saanut mahdollisuutta pelata Vernonin joukkuetoverina, mutta se on hyvä asia, koska en tykännyt olla kakkosmaalivahti. "Vernie", neuvosi ja tukesi vuosien saatossa merkitsivät minulle paljon. Hienoa saada nimeni sinun nimesi viereen, Kiprusoff kiitti puheessaan.

Kiprusoffilla oli mukanaan poikansa Aaro ja Oskar, puolustajana tunnettu veljensä Marko ja sukulaispoikansa Luka, kun hän asettui punaiselle matolle suurta hetkeä varten. Areena oli valaistu Flamesin värein, kun Kiprusoffin nimeä ja numeroa kantava viiri nousi kattoon.

Kylmäpäisen maalivahtilegendan kasvoilta oli nähtävissä, että kyse oli jostain poikkeuksellisesta. Yleisö puolestaan nousi seissaalleen osoittamaan suosiotaan Kiprusoffin katsellessa ympärilleen.

- Taistelin lopussa kyyneliä vastaan. Ja selvisin. Vanhojen videoklippien näkeminen ja fanien kuuleminen oli todellakin tunteikasta, Kiprusoff kertoi seremonian jälkeen.

- Pääni oli tyhjä. Nautin vain hetkestä. Katsoin ja kuuntelin.

Kiprusoff on seitsemäs suomalainen NHL-pelaaja, jonka pelinumero on jäädytetty. Aiemmin kunnian ovat saaneet Jari Kurri (Edmonton Oilers), Teppo Numminen (Arizona Coyotes), Teemu Selänne (Anaheim Ducks), Jere Lehtinen (Dallas Stars), Pekka Rinne (Nashville Predators) ja Mikko Koivu (Minnesota Wild).

Sharks varasi Kiprusoffin viidennellä kierroksella vuonna 1995. Hän edusti tuolloin Turun Palloseuraa, jonka paidassa voitti Suomen-mestaruuden ja SM-liigan parhaan maalivahdin palkinnon vuonna 1999 viimeisellä kaudellaan ennen lähtöä Pohjois-Amerikkaan. Kiprusoff vietti neljä ensimmäistä kautta Sharksin organisaatiossa ennen Calgaryyn vienyttä pelaajakauppaa.

12 kauden NHL-uransa aikana Kiprusoff pelasi 623 ottelua torjuntaprosentilla 91,2. Mukana oli 319 voittoa ja 44 nollapeliä. Vezina Trophyn lisäksi hän voitti vähiten maaleja päästäneen joukkueen maalivahdille jaettavan William M. Jennings Trophyn ja oli finalisti Hart Trophy -äänestyksessä koko NHL:n arvokkaimmaksi pelaajaksi.

Seurajoukkueiden saavutustensa lisäksi Kiprusoff torjui Suomen maajoukkueen esimerkiksi olympiapronssille, World Cupin finaaliin ja MM-kisojen hopealle.