All-Star-taitokisassa yksilöt pääsevät esiin

NHL uskoo, että uudistetut lajit, uudet tekniset ratkaisut ja rahapalkinnot lisäävät kiinnostusta All-Star-viikonlopun taitokisaan, joka järjestetään Tampan Amalie Arenassa lauantaina.
Aiempina vuosina taitokisa oli yhtä paljon joukkueiden kuin yksilöiden mittelö. Lajien pisteet laskettiin yhteen, ja voittajaksi kruunattiin joko jompikumpi konferensseista tai joku divisioonista. Tänä vuonna keskitytään yksilöihin, ja jokaisen lajin voittajaa odottaa 25 000 dollarin rahapalkinto.

Lisää aiheesta: NHL-tähtien taitokisan lajit julkistettiin
Taitokisan lajit ovat tänä vuonna Enterprise NHL Fastest Skater (nopein luistelija), Dunkin' Donuts NHL Passing Challenge (taitavin syöttäjä), Geico NHL Save Streak (torjuntaputki), Gatorade NHL Puck Control Relay (kiekonhallinta), PPG NHL Hardest Shot (kovin laukaus) sekä Honda NHL Accuracy Shooting (tarkin laukoja).
- Monet olivat viime vuonna sitä mieltä, että pistelaskusysteemi oli hieman monimutkainen. Palasimme nyt perusasioihin mittaamaan pelaajien yksilötaitoa. Pelaajat ottavat mittaa toisistaan, ja divisioonajako jätetään taka-alalle. Jokaisen lajin voittaja saa mukavan rahapalkinnon, joka toivon mukaan kannustaa pelaajia yrittämään parhaansa, sanoi taitokisan järjestelyistä vastaavan NHL:n pelaajaturvallisuusosaston pomo Patrick Burke.

Laukaisutarkkuuskisan kohteet ovat muuttuneet. Maalissa olleet vanhat styroksilätkät on korvattu LED-valoilla varustetuilla kohteilla.
- Styroksilevyjä oli käytetty 1980-luvulta lähtien, joten ajattelimme, että nyt on aika kokeilla jo jotakin muuta, Burke totesi.
Kohteisiin syttyy valo sattumanvaraisessa järjestyksessä, ja laukojalla on kolme sekuntia aikaa osua valaistuun kohteeseen. Suoritus on hyväksytty vasta kun laukoja on osunut kaikkiin viiteen kohteeseen. Nopeimman ajan tehnyt julistetaan voittajaksi.
- Siinä testataan maalintekotaitoa, jossa usein on kyse tilanteen nopeasta lukemisesta ja nopeasta reagoinnista. Pitää osata katsoa, missä on kiekon mentävä aukko, ja laukoa rivakasti. Edellisissä kisoissa pelaajat alkoivat jo laukoa kohteita tietyssä järjestyksessä. Monet ampuivat ensin yläkulmiin ja sitten alakulmiin. Nyt he joutuvat tavallaan pois mukavuusalueeltaan ja joutuvat reagoimaan uuden tekniikan mukaisesti, Burke selvitti.
Syöttötaitokisassa nähdään vastaavaa tekniikkaa. Yhdessä lajin kolmesta osiosta pelaajien on syötettävä kiekko neljään kohteeseen, joihin syttyy valo niin ikään sattumanvaraisessa järjestyksessä.
- Toivomme, että se testaa paremmin ja todenmukaisemmin sitä, mitä pelaajat tekevät otteluissa. Siinä pitää päästä rytmiin ja tietää, minne kiekko pitää toimittaa. Pitää olla kyllin taitava reagoimaan nopeasti ja syöttämään kiekko haluttuun kohteeseen, Burke kertoi.

Kiekonhallintakisassakin hyödynnetään uutta tekniikkaa. Pujotteluosuuden jälkeen pelaajalle tulee eteen portteja, joissa on kolme aukkoa. Kunkin portin yhteen aukkoon syttyy valo, ja kiekko on kuljetettava siitä läpi ennen kuin saa siirtyä seuraavalle portille.
- Uusi tekniikka on toiminut testeissä erinomaisesti. Odotamme innolla, että näemme uudet ratkaisut maailman parhaiden pelaajien käytössä, Burke sanoi.
Maalivahdeille on luotu oma torjuntaputkikilpailunsa, jossa he yrittävät torjua mahdollisimman monta rangaistuslaukausta peräkkäin. Pisimmän torjuntaputken esittänyt veskari julistetaan voittajaksi. Tasatilanteessa voiton ratkaisee kilpailukierroksen torjuntojen kokonaismäärä.
- Emme halua maalivahtien jäävän sivuosaan. Torjuntaputkikisassa kenttäpelaajat ovat sivuosassa, sillä he eivät voi voittaa. Maalien tekemisestä ei saa palkintoa. Toivomme, että maalivahdit innostuvat pistämään pystyyn kunnon show'n, Burke tuumi.