Suomalaisilla hienoja iltoja AHL-jäillä
Farmiviikko: Suomalaiset debytoivat Kanadan junioriliigojen pudotuspeleissä
Suomalaiset eivät hirveästi tehopisteillä juhlineet AHL:ssä menneellä viikolla, mutta joukosta löytyi muutama yksittäisen ottelun huippusuoritus. Utica Cometsin hyökkääjä Aarne Talvitie tilastoi keskiviikon voitossa tehot 1+2. Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin Valtteri Puustinen ja Juuso Riikola viettivät tehoiltaa joukkueensa maalijuhlissa.
Talvitie valittiin kaukalon ykköstähdeksi, kun Utica löi Cleveland Monstersin vieraissa 4-3. Hieno ilta sattui hyvään paikkaan, sillä voitto sinetöi Cometsille North-divisioonan tittelin. Talvitie on saalistanut kauden 66 ottelussaan 12+11=23 pistettä.
Puustinen ja Riikola loistivat viime viikon lauantaina. Suomalaiskaksikko johdatti Wilkes-Barre/Scrantonin 6-5 kotivoittoon Bridgeport Islandersista. Kaukalon ykköstähdeksi valittu Riikola hurjasteli tehot 0+4. Se on hänen yhden ottelun piste-ennätyksensä AHL:ssä. Riikolalla on kasassa kauden 50 AHL-ottelusta 1+33=34 pistettä. Kolmostähdeksi valittu Puustinen tälläsi kauden 20. maalinsa ja kirjautti myös kaksi syöttömerkintää. Hänen koko kauden saldonsa on 70 ottelua ja 20+21=41 pistettä.
Viikon iloisin suomalainen saattoi olla Samuel Helenius. Ontario Reignin hyökkääjä teki ensimmäisen maalinsa uransa kahdeksannessa AHL-ottelussa viime viikon lauantaina. Se oli samalla hänen ensimmäinen AHL-tehopisteensä.
Maalin makuun pääsivät viikon aikana myös Belleville Senatorsin puolustaja Lassi Thomson ja Laval Rocketin hyökkääjä Jesse Ylönen. Thomson jakaa 10 osumallaan AHL:n puolustajien maalipörssin seitsemättä sijaa.
Viime aikoina mahtivireessä ollut hyökkääjä Arttu Ruotsalainen jäi kiikaritehoille kaikissa kolmessa ottelussaan. Mutta ei viikko ihan "hukkaan" mennyt. Ruotsalaisen onnistuminen voittolaukauskilpailussa tiistaina toi Rochester Americansille täyden pistepotin ja miehelle itselleen valinnan ottelun ykköstähdeksi.
Luukkonen urakoi Rochesterin maalilla
Myös Rochesterin maalivahti Ukko-Pekka Luukkonen kaappasi yhden ykköstähden tittelin. Luukkosella on taas urakointivaihde päällä, sillä hän on ollut aloittavana maalivahtina viidessä peräkkäisessä ottelussa. Menneen viikon saldo oli kaksi voittoa ja yksi jatkoaikatappio.
- Jos käsky käy, niin pitää olla valmiina. Olen nuori, joten arvostan sitä, että pääsen pelaamaan paljon minuutteja. Varsinkin kun pelit sujuvat, niin ei ole mitään valittamista, 23-vuotias Luukkonen kertoi AHL:n verkkosivuilla.
Luukkonen pelaa kolmatta kauttaan ammattilaisena. Hän on yksi ehdokkaista Buffalo Sabresin tulevaisuuden ykkösmaalivahdiksi.
Luukkosen ohella pestiä jahtaavat Yhdysvaltain yliopistosarjassa loistavat Devon Levi ja Erik Portillo.
Luukkosen ongelmana on ollut ailahtelevuus. Hän näyttää välillä superlupaukselta, ja välillä taas kiekkoja kaavitaan liikaa oman verkon perukoilta.
- Luukkonen käy läpi samaa, mitä lähes kaikki lahjakkaat maalivahdit käyvät läpi. Hänellä on ollut ammattilaisvuosinaan myös loukkaantumisia, joista on pitänyt toipua, sekä kaksi koronan lyhentämää kautta. Hän on jäljessä siitä ottelumäärästä, mitä seura toivoisi hänellä olevan kolmen vuoden jälkeen, Rochesterin päävalmentaja Seth Appert sanoi.
Charlotte Checkersin Christopher Gibson oli vahvassa iskussa viikon ainoassa ottelussaan. Hän antautui vain kerran ja torjui 31 kertaa, mutta joutui taipumaan voittolaukauskilpailussa.
Colorado Eaglesin Justus Annunen sai tililleen voiton ja tappion. Hän päästi kummassakin kamppailussa kiekon viidesti taakseen.
Tucson Roadrunnersin Rasmus Korhosen viikkosaldoksi tuli neljä minuuttia ja 20 sekuntia peliaikaa, yksi torjunta sekä yksi päästetty maali. Hän kävi perjantain ottelussa tuuraamassa Ivan Prosvetovia, joka joutui piipahtamaan pukuhuoneen puolella kolmannessa erässä.
Joel Blomqvist liittyi Wilkes-Barre/Scrantonin vahvuuteen reilu viikko sitten. Hän ei ole päässyt vielä tekemään AHL-debyyttiään, mutta on toiminut Penguinsin kahdessa viimeisimmässä ottelussa luukkuvahtina.
Aatu Räty debytoi AHL:ssä
Santeri Hatakka piipahti viime sunnuntaina pelaamassa yhdeksännen NHL-ottelunsa San Jose Sharksin nutussa. Otto Koivula nostettiin puolestaan New York Islandersin vahvuuteen. Koivula pelasi torstaina kauden kuudennen NHL-ottelunsa.
Perjantai toi uutta suomalaisväriä AHL-jäille, kun hyökkääjä Aatu Räty teki debyyttinsä Bridgeportin paidassa. Puolustaja Axel Rindell on virallisesti liitetty Toronto Marliesin vahvuuteen, mutta hän ei ole vielä tehnyt AHL-debyyttiään.
Hyökkääjä Matias Maccelli on palannut Tucsonin miehistöön vietettyään lähes kaksi kuukautta NHL:n Arizona Coyotesissa. Hän jäi kiikaritehoille viikon kummassakin ottelussa.
Maccelli (14+41=55) on yhä suomalaisten pistepörssin kärjessä. Hän on koko AHL:n tilastossa sijalla 26 ja tulokkaiden listalla viidentenä. Suomalaisista seuraavina tulevat Ruotsalainen (18+32=50), Koivula (12+35=47), Puustinen (20+21=41), Charlotten Aleksi Heponiemi (9+29=38), Ylönen (14+21=35) ja Riikola (1+33=34), joka ohitti Rochesterin Oskari Laaksosen (5+28=33) ja nousi ykköseksi suomalaispuolustajien pistepörssissä. Puustinen jatkaa sinivalkoisen maalipörssin kärjessä.
AHL:n pudotuspeleihin saatiin jälleen lisää joukkueita. Playoff-lippunsa leimasivat menneellä viikolla Milwaukee Admirals, San Diego Gulls, Wilkes-Barre/Scranton, Hershey Bears ja Bridgeport. AHL:n runkosarja päättyy 30. huhtikuuta.
Sinivalkoisia playoff-debytantteja junioriliigoissa
Kauden paras aika on käsillä - ainakin Kanadan junioriliigoissa. Pudotuspelit pyörähtivät torstaina käyntiin OHL:ssä ja WHL:ssä, ja maalivahti Leevi Meriläinen sekä hyökkääjä Niko Huuhtanen esiintyivät hienosti playoff-debyyteissään.
Meriläisen Kingston Frontenacs jyräsi playoff-avauksessaan Oshawa Generalsin kotonaan 6-1. Ottawa Senatorsin sopimuspelaajiin lukeutuva Kärpät-kasvatti pysäytti 22 laukausta.
- Oli todella jännittävää lähteä ensimmäiseen playoff-otteluun. Tuntui todella hyvältä ottelun aikana. Saimme tärkeän voiton, joten olen iloinen, Meriläinen kertoi Kingstonin verkkosivuilla.
Ensi kesän NHL Draftin ykkösvaraukseksi veikatun kanadalaishyökkääjä Shane Wrightin johtama Kingston lähti ottelusarjaan ennakkosuosikkina. Frontenacs sijoittui OHL:n Itäisessä konferenssissa kolmanneksi ja Generals kuudenneksi. Eroa joukkueiden välillä oli 20 sarjapistettä.
Huuhtanen kirjautti WHL:n playoff-debyytissään tehot 1+1. Tampa Bay Lightningin varaaman suomalaislaiturin Everett Silvetips taipui kotihallissaan Vancouver Giantsille jatkoajalla 4-5. Tappio oli todella katkera Silvertpisille, joka johti kamppailua 2-0, 3-1 ja Huuhtasen maalilla 4-2, mutta ei saanut pidettyä Giantsia takanaan. Boston Bruinsin huippulupaus Fabian Lysell (0+5) oli mukana jokaisessa Vancouverin maalissa.
Everett on vahva ennakkosuosikki ottelusarjassa. Silvertips voitti WHL:n Läntisen konferenssin ja Giants oli kahdeksas.
Huuhtanen merkkautti runkosarjassa pelaamissaan 65 ottelussa tehot 37+40=77. Hän päätyi koko liigan pistepörssissä sijalle 22 ja oli toinen tulokkaiden tilastossa.
Hyökkääjä Marcus Kallionkielen Brandon Wheat Kings sai tyrmäysiskun playoff-avauksessaan. Red Deer Rebels jyräsi Brandonin kotonaan 5-0. Rebels sijoittui runkosarjassa WHL:n Itäisessä konferenssissa kolmanneksi ja Wheat Kings kuudenneksi.
Kallionkieli pelasi ensimmäisen kerran Brandonissa kaudella 2019-20, mutta teki vasta nyt WHL:n playoff-debyyttinsä. Vegas Golden Knightsin sopimuspelaaja saalisti kuluvan sesongin runkosarjassa 36 ottelussa 11+16=27 pistettä.
Kauden aikana koronasta kärsineen Quebecin junioriliigan runkosarja päättyy vapunpäivänä. Buffalo Sabresin varauksiin lukeutuva Quebec Rempartsin hyökkääjä Viljami Marjala tahkosi viikon kolmeen otteluunsa tehot 1+1. Remparts porskuttaa koko QMJHL:n kärkipaikalla.
