Siipirikkoinen Stars konttasi erikoistilanteissa

Dallas Starsin Stanley Cup -jahti päättyi maanantaina 0-2 tappioon Tampa Bay Lightningille finaalisarjan kuudennessa ottelussa.

Stars lähti pudotuspeleihin Läntisen konferenssin kolmanneksi sijoitettuna joukkueena. Se pudotti Calgary Flamesin kuudessa ottelussa ensimmäisellä kierroksella, Colorado Avalanchen seitsemässä ottelussa toisella kierroksella ja Vegas Golden Knightsin viidessä ottelussa konferenssifinaaleissa edetessään Stanley Cup -finaaleihin ensimmäisen kerran vuoden 2000 jälkeen.
Dallas oli runkosarjassa Central-divisioonan kolmas pisteprosentilla 59,4. Viime vuonna se hävisi toisella kierroksella St. Louis Bluesille, joka eteni lopulta mestariksi asti.
Tässä katsaus Starsin pudotuspelivaiheen tapahtumiin sekä asioihin, jotka antavat toivoa paremmasta ensi kautta ajatellen.
Lisää aiheesta: Miro Heiskanen syttyi supertähdeksi finaalitappiosta huolimatta]
Perustiedot
Mahdolliset rajoittamattomat vapaat pelaajat: Mattias Janmark, H; Corey Perry, H; Gavin Bayreuther, P; Andrej Sekera, P; Anton Khudobin, MV
Mahdolliset rajoitetusti vapaat pelaajat: Radek Faksa, H; Denis Gurianov, H; Roope Hintz, H; Landon Bow, MV
Varausvuoroja tänä vuonna: 5
Mikä meni pieleen?
Erikoistilanteet: Vaikeudet Lightningin ylivoiman edessä ja tehottomuus omilla ylivoimilla oli kohtalokas yhdistelmä. Dallas oli tasaviisikoin Lightningia tehokkaampi maalein 12-11, mutta hävisi ylivoimamaalit 1-7. Lightningin ylivoima toimi finaalisarjassa 36,8 prosentin tehokkuudella, kun Stars hyödynsi 19 tilaisuudestaan vain yhden.
Tampa Bayn ykkösketju: Stars piti Lightningin ykkösketjun Ondrej Palatin, Brayden Pointin ja Nikita Kutsherovin poissa tehoilta ensimmäisessä ottelussa. Sen jälkeen Point ja Kutsherov kuitenkin ahnehtivat sarjassa kahdeksan pistettä ja Palat ylsi viiteen, joten ketjun kokonaistehoiksi kirjattiin 9+12=21. Point ja Kutsherov tekivät vähintään yhden pisteen viidestä viimeisestä ottelusta jokaisessa.
Loukkaantumiset: Finaalisarjan lopussa Stars oli ilman hyökkääjiä Roope Hintziä, Radek Faksaa ja Blake Comeauta, puolustaja Stephen Johnsia ja ykkösmaalivahti Ben Bishopia. Hintz, Faksa ja Comeau olivat alivoimapelin avainmiehiä. Anton Hudobin kantoi torjuntavastuun Bishopin loukkaantumisen jälkeen, mutta väsymys alkoi näkyä finaalisarjassa. Hudobin torjui 35 kertaa ensimmäisessä ottelussa, mutta pelasi seuraavat kolme ottelua torjuntaprosentilla 86,3 ja päästettyjen maalien keskiarvolla 4,73.

Ilonaiheet
Dominoivat takalinjat: Miro Heiskanen ja John Klingberg johtivat puolustusta, joka näyttää tulevaisuuden tukipilarilta. 21-vuotias Heiskanen teki 27 pudotuspelissä 26 pistettä. 28-vuotias Klingberg teki 26 ottelussa 21 pistettä. Dallasista tuli NHL-historian toinen joukkue, jonka puolustajista kaksi teki samoissa pudotuspeleissä vähintään 20 pistettä.
Nuoret hyökkääjät: Tulokashyökkääjä Denis Gurianov, 23, teki 27 pudotuspelissä 17 pistettä tehtyään runkosarjan 64 ottelussa 29 pistettä. 23-vuotias Hintz teki 25 pudotuspelissä 13 pistettä. Joel Kiviranta, 24, oli huippuiskussa tehdessään 13 ottelussa viisi maalia, mukana hattutemppu toisen kierroksen seiskapelissä Coloradoa vastaan. Hyökkäyskaluston tulevaisuus näyttää lupaavalta, sillä 21-vuotias Jason Robertson teki AHL:ssä 60 otteluun 47 pistettä ja 20-vuotias Ty Dellandrea OHL:ssä 47 ottelussa 70 pistettä.
Rick Bowness: Päävalmentajaksi Jim Montgomeryn tilalle kesken kauden noussut Bowness osoitti olevansa vakituisen työpaikan arvoinen johdattaessaan Starsin Stanley Cup -finaaleihin. Taukoa seuranneen harjoitusleirin aikana 65-vuotias muun muassa opasti puolustajia nousemaan hanakammin mukaan hyökkäyksiin. Stars oli runkosarjassa 26:nneksi tehokkain joukkue 2,58 maalilla per ottelu, mutta puolustajien 17 maalin avulla pudotuspeleissä syntyi keskimäärin 2,85 maalia per ottelu.