Sebastian Aho toinen NHL-tähtien syöttötaistossa

NHL:n perinteisen tähdistöottelun yhteydessä San Josessa pelaajat pääsivät lauantaina näyttämään osaamistaan taitokilpailun merkeissä. Paremmuutta mitattiin ja hauskaa pidettiin kuudessa lajissa: nopein luistelija, torjuntaputki, taitavin syöttäjä, kiekonhallinta, kovin laukaus ja tarkin laukoja.

McDavid jälleen nopein luistelija
Kahdeksan pelaajaa kilpaili nopeimman luistelijan tittelistä. Mukana oli myös Dallas Starsin tulokaspuolustaja Miro Heiskanen (13,914), joka alitti kunnioitettavasti 14 sekunnin rajapyykin. Kisassa nähtiin melko vaikuttava suoritus, kun Yhdysvaltain naisten maajoukkuehyökkääjä Kendall Coyne luisteli saman radan aikaan 14,346 ja voitti Arizona Coyotesin Clayton Kellerin.
- Kendall oli todella nopea, en todellakaan osannut odottaa sitä. Todella vaikuttava suoritus, mutta toisaalta hän on amerikkalainen, totta kai hän on hyvä, Calgary Flamesin Johnny Gaudreau naureskeli.
Liity mukaan Twitter-keskusteluun hashtagilla [#NHLAllStar]
Voitto meni kuitenkin jälleen Edmonton Oilersin Connor McDavidille, joka kiersi kaukalon 13,378 sekunnissa. Häntä lähimmäksi haastajaksi nousivat Buffalo Sabresin Jack Eichel (13,582) ja New York Islandersin Mathew Barzal (13,780).
- Otin pieniä paineita, koska olin ennakkosuosikki ja kaverit menivät jäällä todella lujaa. Kun Kendall luisteli niin hyvin, luulin että hän saattaisi hyvinkin voittaa. Tämä on todella mukava tapahtuma, McDavid sanoi.
Heiskasen selän taakse jäi myös Vancouver Canucksin supertulokas Elias Pettersson (13,930), jonka aika painui lähemmäs 14 sekuntia. Columbus Blue Jacketsin Cam Atkinson (14,152), Coyotesin Kellerin (14,526) ja Coynen (14,346) ajat painuivat 14 sekunnin huonommalle puolelle.

Gaudreaulla kiekko taas parhaiten hallussa
Flamesin Johnny Gaudreau osoitti jälleen kerran ylivoimansa taitokilpailun kiekonhallintaradalla. Kahdeksan pelaajaa lähti kilpailuun kolmivaiheisella radalla. Ensimmäisessä vaiheessa testattiin mailankäsittelyä, toisessa pujoteltiin kartioita kiekon kanssa ja kolmannessa ohjattiin kiekkoja porttien läpi.
- Olin tänään nopea vauhtikäännöksissä ja kiekot tarttuivat hyvin lapaani esteillä. On kyllä ollut mukavaa nähdä kavereita, Gaudreau myhäili.
Gaudreaulla rataan kului aikaa 27,045 sekuntia. Toinen oli Chicago Blackhawksin Patrick Kane (28,611) ja kolmas Philadelphia Flyersin Claude Giroux (30,270). Aikojen välinen ero oli suuri, sillä kahdeksanneksi tullut Canucksin Pettersson käytti rataan aikaa 43,622 sekuntia.

Leon Draisaitl illan syöttömestari
Oilersin hyökkääjä Leon Draisaitl selvitti nopeimmin syöttötaitoradan, jossa tavoitteena oli se, että pelaajan piti mahdollisimman nopeasti ja tarkasti selvittää kolmivaiheinen rata. Ensimmäisessä mitattiin läpisyöttöjen laatua, jossa pelaajan piti kymmenellä kiekolla löytää kolme "pelaajaa", toisessa annettiin lättysyöttöjä esteen yli minimaaleihin ja kolmannessa mitattiin syöttöjen tarkkuutta.
- Olin hieman jännittynyt ennen suoritustani, koska homma ei ole helppo, jos Erik Karlssonillakin on vaikeaa. Syöttäminen on kuitenkin minun juttuni, ja harjoittelen sitä paljon, joten tämä oli minun vahvuusalueellani, Draisaitl totesi.
Draisaitlin voittoaika oli 1.09,088 minuuttia. Kilpailu oli todella tiukka, ja toiseksi selviytyi suomalaisista Carolina Hurricanesin Sebastian Aho. Ahon aika oli 1.18,530 sekuntia, joten hän hävisi Draisaitlille alle kymmenen sekuntia. Kolmanneksi tuli St. Louis Bluesin Ryan O'Reilly (1.25,897). Kilpailun muista suomalaisista Colorado Avalanchen Mikko Rantanen jäi viimeiseksi ajalla 2.17,379.

Lundqvist tähdistökilpailujen muurina
Konkarimaalivahti Henrik Lundqvist on löytänyt tällä kaudella taas peli-ilonsa New York Rangersin riveissä, ja siitä palkintona oli kutsu NHL:n tähdistöotteluun. Kiekot tarttuivat hanskaan myös torjuntaputkikisassa, kun ruotsalaismaalivahti pysäytti 12 rangaistuslaukausta peräkkäin.
- Oli hauskaa vain jutella jätkien kanssa. Nämä ovat aina mukavia tapahtumia, ja sitä haluaa vain nauttia tapahtumasta. On hienoa kohdata maailman parhaat pelaajat. Tällaisessa kisassa täytyy vain pysyä kärsivällisenä, Lundqvist pohti.
Toiseksi tuli Tampa Bay Lightningin Andrei Vasilevski, joka torjui kahdeksan peräkkäistä rangaistuslaukausta.

Kisan kolmas oli seitsemän kertaa peräkkäin torjunut Minnesota Wildin Devan Dubnyk. Nashville Predatorsin suomalaismaalivahti Pekka Rinne jäi kisassa jaetulle viimeiselle sijalle Detroit Red Wingsin Jimmy Howardin ja Washington Capitalsin Braden Holtbyn kanssa. Kolmikko torjui parhaimmillaan putkeen kaksi laukausta.
- Tämä oli hauskaa. Todella paljon taitoa jäällä. Toisaalta tämä on välillä myös haastavaa, kun meidän kilpailullinen puoli pääsee esiin. Haluat olla oikeassa mielentilassa ja pitää hauskaa, mutta myös maalivahdit haluavat onnistua ja näyttää taitojaan, Rinne tuumi.
Torjuntaputkikilpailuun osallistui yhteensä kahdeksan maalivahtia ja 68 laukojaa. Jokaiselle maalivahdille ammuttiin joko kahdeksan tai yhdeksän rankkaria, joissa noudatettiin NHL:n sääntöjä. Eri divisioonien pelaajat laukoivat numerojärjestyksessä pienimmästä suurimpaan, ja kapteeni laukoi yhdeksäntenä. Maalivahdin kilpailukierros ei voinut päättyä torjuntaan. Jos divisioonan kapteenin yritys torjuttiin, rangaistuslaukauksia jatkettiin samalla laukojien järjestyksellä niin kauan kunnes kiekko meni maaliin.
Carlsonin tykki kilpailun painavin
Vuosi toisensa jälkeen yksi taitokilpailun kohutuimmista lajeista on kovinta laukausta mittaava kilpailu. Edellisenä vuonna Capitalsin Aleksandr Ovetshkin kaappasi voiton itselleen, kun hän laukoi kiekkoa maaliin 163 kilometrin tuntinopeudella. Voitto jäi tänäkin vuonna Washingtoniin, sillä Capitalsin puolustaja John Carlson tälläsi kiekon tutkaan 165,4 kilometrin tuntinopeudella. Toinen oli San Jose Sharksin Brent Burns (161,9 km/t), kolmas Blue Jacketsin Seth Jones (159,9) ja neljäs Lightningin Steven Stamkos (154,8).
- Tätä ei tule harjoiteltua niin paljon kuin tarkkuutta, mutta olin melko rento ennen kisaa. Tämä on hieno paikka päästä kisaamaan, sillä San Jose on yksi liigan parhaimmista kiekkokaupungeista, Carlson totesi.

Pastrnak hallitsi laukaisutarkkuudellaan
Kahdeksan pelaajan joukosta tarkimmaksi laukojaksi nousi Boston Bruinsin hyökkääjä David Pastrnak, joka laittoi kiekot maalitauluihin ajassa 11,309 sekuntia. Toiseksi jäi Pittsburgh Penguinsin Kris Letang (12,683), ja kärkikolmikon täydensi Los Angeles Kingsin Drew Doughty (13,591).
Ainoat yli 20 sekunnin ylittäjät kisassa olivat New Jersey Devilsin Kyle Palmieri (20,209) ja Toronto Maple Leafsin Auston Matthews (31,256).
- Olin hieman jännittynyt, koska en ole tehnyt tätä kovinkaan paljon. Kun ensimmäinen laukaus osui maaliin, sain kuitenkin nopeasti itseluottamukseni takaisin, Pastrnak naureskeli.
Kilpailussa pelaaja seisoi 25 jalan (7,62 metrin) päässä maaliviivasta ja laukoi kiekkoja viiteen maalissa olevaan kohteeseen, jotka oli varustettu LED-valoilla. Kun tuomari vihelsi pilliin, jossakin viidestä kohteesta syttyi valo kolmeksi sekunniksi, ja pelaajan oli yritettävä osua siihen. Kohteita ammuttiin satunnaisessa järjestyksessä. Jos laukoja ei osunut valaistuun kohteeseen kolmen sekunnin kuluessa, valo syttyi seuraavassa kohteessa. Aika pysäytettiin, kun kilpailija oli osunut kaikkiin viiteen kohteeseen.