32 joukkuetta 32 päivässä: San Jose Sharks

NHL-kauden 2025-26 harjoitusleirejä odotellessa otamme elokuun alusta lähtien kaikki joukkueet lähempään tarkasteluun juttusarjassa "32 joukkuetta 32 päivässä". Tällä kertaa pureudutaan San Jose Sharksin pelaajistoon, vahvuuksiin, kehityskohteisiin ja tulevan sesongin näkymiin.

Jälleenrakentaminen jatkuu Piilaaksossa. Vaikka organisaatiosta löytyy valtavasti nuorta potentiaalia, menestymismahdollisuudet ovat vielä vuosien päässä.

San Jose Sharks on jäänyt runkosarjassa Pacific-divisioonan ja koko liigan viimeiseksi kahdella viime kaudella. Kaudella 2024-25 kertyi 82 ottelusta 20 voittoa, ja 12 kertaa joukkue pystyi nipistämään yhden pisteen jatkoaika- tai voittolaukauskilpailutappiolla. Tyystin ilman sarjapisteitä Sharks jäi peräti 50 kamppailussa.

Nuorten kykyjen esiinmarssin ansiosta San Jose koki montakin hyvää hetkeä viime kaudella, mutta tiukkojen otteluiden kääntäminen voitoiksi oli vielä liian vaikeaa. Alkavallakin sesongilla nuoret pelaajat saavat tukea kokeneemmilta kasvoilta. Pelaajasiirtojen takarajalla ilme kuitenkin muuttunee, kun GM Mike Grier tiimeineen kauppaa kokeneita pelaajia toisaalle ja kahmii yhä lisää varausvuoroja seuran uuden nousun tukemiseksi.

Merkittävät muutokset

Sharks uusiutui paljon jo kesken viime kauden. Useita laatupelaajia, esimerkiksi Dallas Starsiin kaupattu Mikael Granlund, poistui vahvuudesta ennen deadlinea. Kauden päätyttyä pitkäaikaisen luottopuolustajan Marc-Edouard Vlasicin sopimus ostettiin ulos. Poissa kuvioista on myös kapteeni Logan Couture, 36, joka joutuu lopettamaan peliuransa loukkaantumisten vuoksi. Sharks-kippari pelasi viimeiset ottelunsa kaudella 2023-24.

Kesällä Sharks on tukevoittanut erityisesti puolustustaan. Dmitri Orlov, John Klingberg ja Nick Leddy ovat tasonsa todistaneita yli 30-vuotiaita pakkeja, jotka voivat luoda vahvaa perustaa koko joukkueen pelaamiselle.

Adam Gaudette ja Philipp Kurashev saattavat onnistuessaan tuoda yllättävänkin paljon potkua Sharksin hyökkäykseen. Yli tuhannen rangaistusminuutin Ryan Reaves puolestaan pitää huolen siitä, että nuorten tähtien työrauha säilyy.

Avainpelaajat

San Josen uuden tulemisen kulmakivi on keskushyökkääjä Macklin Celebrini, jonka seura nappasi viime vuoden varaustilaisuuden ykkösenä. Tulokaskaudellaan Celebrini teki keskimäärin 0,9 tehopistettä ottelua kohden eli paljon vastuuta saaneiden keltanokkien joukossa kaikkein eniten. Kanadalaistaiturin pinnat 70 kamppailussa olivat 25+38=63.

Myös Will Smith, 20, ja William Eklund, 22, kuuluvat Sharksin hyökkäyksen nuoreen ytimeen. Tyler Toffoli, 33, taas on käytännössä San Josen ainoa kokenut tähtipelaaja. Hän teki ensimmäisellä Sharks-kaudellaan 30 maalia.

Puolustaja Mario Ferraro johtaa joukkuetta niin jäällä kuin kopissa ja on tärkeä pelaaja alivoimalla. Orloville on luvassa suuri rooli alakerrassa, siinä missä Klingberg ja Leddy saattavat vaihtaa maisemaa jo kesken kauden. Jaroslav Askarovista, 23, tehdään luottotorjujaa. Päättyneellä kaudella maalivahti esiintyi 13 NHL-ottelussa ja 22 AHL-kamppailussa.

Suomalaiset

Maalivahti Antti Niemi ja hyökkääjä Joonas Donskoi olivat parhaimmillaan loistavia tekijöitä Sharksin menestyskaavassa, mutta kukaan suomalainen ei ole vielä noussut seuralegendan asemaan. Tuleeko Kasper Halttusesta ensimmäinen?

San Jose varasi Halttusen vuoden 2023 NHL Draftin toisella kierroksella. Helsinkiläissyntyinen hyökkääjä on varauksen jälkeen tehnyt upeaa jälkeä junioriliiga OHL:ssä. Ammattilaiskokemusta kertyi viime kauden alussa kuuden AHL-ottelun verran.

Kahdella OHL-kaudellaan Halttunen latoi pudotuspelit ja Memorial Cup mukaan lukien yhteensä peräti 91 maalia. Hyväraamisen hyökkääjän lahjakkuus viimeistelijänä käy lukemista selväksi, kun taas luistelussa ja liikkuvuudessa muutenkin riittää vielä tekemistä.

– Kroppa ei voi olla NHL:n huipputasolla vielä parikymppisenä. Kesän isoin tavoite on saada lisää vauhtia ja kokonaisvaltaisesti kehittää luistelua, nopeutta ja jaksamista. NHL:ssä on nopeita pelaajia ja tempo on kova, joten luistelu edellä mennään tämä kesä, Halttunen kertoi NHL.com/fi:lle.

Vahvuudet

Potentiaali on Sharksin ylivoimainen ykkösvahvuus, mutta se ei välttämättä näy vielä tuloksissa. Ykkösylivoiman kehittymistä kannattaa tosin seurata: kun neljä parasta hyökkääjää (Celebrini, Smith, Eklund, Toffoli) saavat myllyn pyörimään esimerkiksi puolustaja Klingbergin tukemana, vastustajan verkko on kovilla.

Päävalmentajien nuoreen polveen kuuluva Ryan Warsofsky (s. 1987) osoitti heti kuuluvansa ammattikuntansa kuumaan ryhmään. Sharks pelasi hänen alaisuudessaan huomattavasti parempaa jääkiekkoa kuin tuloksista saattaisi lukea. Vauhtiin päästyään Warsofsky vielä luotsasi Yhdysvallat kultaan MM-kisoissa.

Kehityskohteet

Kaikki osa-alueet. Menneellä kaudella Sharks hävisi yhtä lailla kotona ja vieraissa. Ylivoimamaaleja syntyi harvakseltaan, ja alivoimalla oma verkko heilui. Tasaisissa otteluissa henkinen kantti ei riittänyt. Jokaisella tontilla on otettava edistysaskeleita, jos jämähtäminen liigan pohjalle mielitään välttää.

Parhaat lupaukset

Sharksin organisaation parhaat hyökkääjälupaukset pelaavat jo edustusjoukkueessa, mutta lisää on tulossa. Quentin Musty on tehnyt parhaalla OHL-kaudellaan 43 maalia. Michael Misa, vuoden 2025 NHL Draftin kakkosvaraus, nousi puolestaan joukkueensa parhaaksi pistemieheksi viime OHL-kaudella.

Puolustukseenkin odotetaan tuoretta soihdunkantajaa, ja Sam Dickinson saattaa olla sellainen. Raamikas kanadalaispakki latasi puolustajan paikalta huimat 91 tehopistettä OHL:n 55 runkosarjaottelussa. Dickinsonin ja Halttusen kausi Knightsissa huipentui Memorial Cupin mestaruuteen.

Mahdollisuudet pudotuspeleihin

Sharksin käytännön mahdollisuudet pudotuspeleihin ovat olemattomat. Edes villi kortti -paikasta taisteleminen vaatisi nuorilta pelaajilta sensaatiomaista kehittymistä ja kokeneemmilta miehiltä ilmiömäistä onnistumista läpi koko runkosarjan. Sopivampi tavoite onkin jumbotilan välttäminen sekä Anaheim Ducksin ja Seattle Krakenin kaltaisten Pacific-divisioonan ryhmien aiempaa realistisempi haastaminen.