Ruotsi janoaa mitalia nuorten MM-kisoista

Ruotsi voitti nuorten MM-kultaa vuonna 2012. Sen jälkeen länsinaapurimme on päättänyt kisat neljä kertaa peräkkäin kypärä kallellaan.
Vuonna 2013 USA laittoi Ruotsin nurin MM-finaalissa 3-1. Seuraavalla kerralla Rasmus Ristolainen teki unohtumattoman jatkoaikamaalin MM-finaalissa Ruotsin maaperällä.

Vuonna 2015 Ruotsilta jäi "varma" mitali saamatta maalivahti Denis Godlan johtaman Slovakian vietyä pronssitaiston nimiinsä 4-2. Vuosi sitten USA rusikoi Juniorkronornan jäänrakoon Helsingin kisojen pronssiottelussa 8-3.
Tällä kertaa turnausta ei haluta päättää tappioon. Ruotsi nimesi aikaisemmin tällä viikolla 26 pelaajaa, joista valitaan lopullinen ryhmä vuodenvaihteessa Montrealissa ja Torontossa pelattaviin MM-kisoihin.
Ruotsin ryhmästä löytyy NHL-kokemusta. Hyökkääjä Joel Eriksson Ek ja puolustaja Jacob Larsson ovat pelanneet tällä kaudella taalajäillä. Puolustaja Oliver Kylington teki saman tempun viime keväänä.
Eriksson Ek esiintyi Minnesota Wildin paidassa yhdeksässä ottelussa mukavilla tehoilla 2+3 ennen kuin palasi Ruotsiin. Larsson nähtiin Anaheim Ducksin paidassa neljä kertaa. Myös hän palasi kotimaahansa kasvamaan.
Ruotsin päävalmentaja Tomas Monten näkee Eriksson Ekin ja Larssonin roolin isona.
- Heille on etua siitä, että heillä on kokemuksesta pienessä kaukalossa pelaamisesta. He ovat kovissa otteluissa pelanneita täysiverisiä ammattilaisia. Nuoret pelaajamme voivat ottaa mallia heistä ja oppia siitä, miten he valmistautuvat, Monten kertoi uutistoimisto TT:lle.
Kylington puki viime kaudella Calgary Flamesin vetimet ylleen yhden kerran. Hän on viettänyt kuluvan kauden AHL:n Stockton Heatissa.

Eriksson Ekin lisäksi Ruotsin hyökkäyksen nimimiehiin lukeutuu Alexander Nylander, joka tarttui viime kesän NHL Draftissa Buffalo Sabresin haaviin numerolla kahdeksan. William Nylanderin pikkuveli on pelannut kuluvalla kaudella AHL:n Rochester Americansissa.
Eriksson Ek ja Nylander olivat mukana myös vuosi sitten. Helsingissä hyökkäilivät lisäksi Rasmus Asplund, Jens Lööke ja Carl Grundström. Lias Andersson kuuluu puolestaan ensi kesän NHL Draftin kuumiin nimiin.
Puolustuksesta löytyvät NHL:n ykköskierroksen varaukset Larsson sekä Jarmo Kekäläisen "omaisuutta" oleva Gabriel Carlsson. Larsson ja Carlsson olivat mukana MM-kisoissa myös vuosi sitten. Takalinjoilla luutii lisäksi Jacob Moverare, joka on pelannut tällä kaudella Vili Saarijärven pakkiparina Ontarion junioriliigan Mississauga Steelheadsissa.
Ilman kohua puolustajavalinnoista ei selvitty. Lähes kaikissa ennakkospekulaatioissa ensi kesän NHL Draftin kakkosvaraukseksi veikattu Timothy Liljegren jätettiin ryhmästä pois.
- Olen seurannut Liljegreniä, mutta hän on samassa tilanteessa kuin monet muutkin pelaajat. Mielestäni meillä on nyt ne kahdeksan puolustajaa, jotka haluamme, Monten totesi NHL.comille.

Mukana on sen sijaan vasta 16-vuotias Rasmus Dahlin. Kiireisimmät ovat veikkailleet hänestä kesän 2018 NHL Draftin ykkösvarausta. Mikäli Dahlin valitaan lopulliseen joukkueeseen, tulee hänestä kaikkien aikojen nuorin ruotsalaispelaaja U20 MM-kisoissa. Ennätystä pitää hallussaan Magnus Pääjärvi-Svensson.
- Näin Rasmuksen Ivan Hlinka -turnauksessa (U18) elokuussa, ja hän oli todella hyvä. Olemme sen jälkeen seuranneet häntä syksyn ajan. Hän on todella lahjakas pelaaja, jolla on fantastinen ajoitus ja luistelutaito, Monten kehui TT:lle.
Ruotsin tolppien välistä löytyy muun muassa Linus Söderström. Hänet valittiin vuosi sitten Helsingissä sekä turnauksen parhaaksi maalivahdiksi että tähdistökentälliseen.
Ruotsi jäi vuoden 1996 MM-hopean jälkeen pitkäksi aikaa ilman mitalia, kunnes vihdoin vuonna 2008 tuli kakkossija. Siinä välissä ymmärrettiin heittää "kaikki pelaa" -mentaliteetti roskiin.
Tulokset olivat hienoja. Ruotsi tuotti vuonna 2008 kolme NHL Draftin ykköskierroksen varausta, vuonna 2009 peräti seitsemän ja vielä kuusi vuonna 2011. Ruotsi otti nuorten MM-hopeaa 2008 ja 2009, pronssia 2010 ja kultaa 2012. Sen jälkeen tuli perään vielä kaksi MM-hopeaa.
Ruotsi leireilee Kanadan Kingstonissa 14.-23. joulukuuta. Harjoitusotteluissa vastaan asettuvat Slovakia ja Venäjä. MM-turnauksessa Ruotsi pelaa samassa alkulohkossa Suomen, Tshekin, Sveitsin ja Tanskan kanssa.
Suomella ja Ruotsilla on ollut viime vuosina muutamia upeita taistoja nuorten MM-kisoissa. Vuonna 2012 Ruotsi oli parempi välierissä rangaistuslaukauskilpailun päätteeksi 3-2. Max Friberg tasoitti varsinaisen peliajan toiseksi viimeisellä minuutilla, ja sama nuorukainen ratkaisi rankkarikisassa.
Vuonna 2013 Suomi nousi alkulohkon ottelussa 0-3 tilanteesta rinnalle ennen kuin Ruotsi voitti lopulta 7-4. Vuoden 2014 MM-finaalissa Suomi maksoi sitten kaikki mahdolliset kalavelat Ristolaisen maalattua Malmössä ajassa 69.42. Vuonna 2015 Ruotsi oli parempi puolivälierissä 6-3. Vuosi sitten Suomi kuittasi 2-1 välierävoitolla.
Suomi ja Ruotsi kohtaavat tulevassa turnauksessa 29. joulukuuta. Sinivalkoisten toiveissa on enemmän ristolaisfiilistä kuin Friberg-temppuja.
Ruotsin alustava MM-kokoonpano:
Maalivahdit:
Filip Gustavsson (NHL-oikeudet: Pittsburgh Penguins)
Felix Sandström (Philadelphia Flyers)
Adam Werner (Colorado Avalanche)
Puolustajat:
David Bernhardt (Philadelphia Flyers)
Gabriel Carlsson (Columbus Blue Jackets)
Lucas Carlsson (Chicago Blackhawks)
Rasmus Dahlin (varattavissa 2018)
Kristoffer Gunnarsson (varattavissa 2017)
Oliver Kylington (Calgary Flames)
Jacob Larsson (Anaheim Ducks)
Jacob Moverare (Los Angeles Kings)
Hyökkääjät:
Filip Ahl (Ottawa Senators)
Lias Andersson (varattavissa 2017)
Rasmus Asplund (Buffalo Sabres)
Jonathan Dahlen (Ottawa Senators)
John Dahlström (Chicago Blackhawks)
Jonathan Davidsson (varattavissa 2017)
Joel Eriksson Ek (Minnesota Wild)
Carl Grundström (Toronto Maple Leafs)
Fredrik Karlström (Dallas Stars)
Jens Lööke (Arizona Coyotes)
Alexander Nylander (Buffalo Sabres)
Sebastian Ohlsson (varattavissa 2017)
Elias Pettersson (varattavissa 2017)
Tim Söderlund (varattavissa 2017)
Andreas Wingerli (varattavissa 2017)