Kymmenen unohtumatonta hetkeä runkosarjasta

Pudotuspelien käynnistymistä odottaessa on hyvä hetki muistella, millaisia hienoja hetkiä mennyt runkosarja tarjosikaan kaikille kiekkojännäreille. Tällä listalla kymmenen muistoa, jotka sykähdyttivät kauden aikana.

10. Claude Ciroux'n vahva kausi
Philadelphia Flyersin kapteeni Claude Giroux näytti omalla esimerkillään, mitä joukkueen johtaminen tarkoittaa. Hän kruunasi kautensa hienoon piste-ennätykseen, kun kokenut hyökkääjä iski ensimmäistä kertaa urallaan sadan pisteen kerhoon. Kaikki runkosarjan ottelut pelanneen kanadalaisen tehopisteet olivat 34+68=102. Kirsikkana kakun päällä tietysti viimeisessä runkosarjan ottelussa syntynyt uran ensimmäinen hattutemppu, joka johdatti Flyersin pudotuspeleihin.

9. Lightningin ja Rangersin kaupat
Siirtorajan umpeutuessa Tampa Bay Lightning ja New York Rangers tekivät merkittävät kaupat, kun puolustaja Ryan McDonagh ja hyökkääjä J.T. Miller matkasivat Floridan aurinkoon, ja vastaavasti New Yorkin suuntaan kulkivat hyökkääjä Vladislav Namestnikov, puolustaja Libor Hajek sekä varausvuoro tämän kesän NHL Draftin ensimmäiselle kierrokselle ja ehdollinen ensimmäisen kierroksen varausvuoro kesän 2019 draftiin.
Lisää aiheesta: Pekka Rinne oli NHL-kauden paras suomalainen]
8. Kirjanpitäjän tähtihetki Jetsiä vastaan
Ei ihan tavallinen päivä toimistossa, kun 30. maaliskuuta pelatussa Chicago Blackhawks - Winnipeg Jets -ottelussa varamaalivahdiksi hälytetty Scott Foster joutui tolppien väliin kolmannessa erässä Anton Forsbergin loukkaantumisen takia. Blackhawks voitti ottelun 6-2, ja Foster loisti maalissa torjuen kaikki seitsemän laukausta - myös Patrik Laine pääsi tulittamaan hänen maaliaan kohti. Foster, 36, on entinen collegejoukkueen maalivahti, joka kuuluu Blackhawksin maalivahtireserviin. Yleensä se tarkoittaa kotiotteluiden seuraamista katsomossa.
-Tämä on jotain, jota kukaan ei voi ottaa minulta koskaan pois. Tämä on jotain uskomatonta ja tästä riittää kerrottavaa lapsille. Tätä voin muistella aina, Foster kommentoi ikimuistoista kokemustaan The Guardian-lehden mukaan.

7. Rinne on muuri maalillaan
Maalivahti Pekka Rinne oli mies paikallaan Nashville Predatorsin maalilla. Hän pelasi runkosarjassa 59 ottelua ja torjui joukkueelleen voiton 42 ottelussa. Maaleja hän päästi 2,31 ottelua kohden ja torjuntaprosentti oli 92,7. Tilille kertyi kahdeksan nollapeliä. Rinne on vahva ehdokas myös voittamaan parhaalle maalivahdille annettavan Vezina Trophyn tällä kaudella.
Lisää aiheesta: [Nashville voitti runkosarjan\]
6. Crosby esitteli taituruuttaan
Kiistatta yksi maailman parhaista jääkiekkoilijoista ja omalla esimerkillään Pittsburgh Penguisia kipparoiva Sidney Crosby osoitti käsittämätöntä kiekonkäsittelytaitoa 21. maaliskuuta pelatussa ottelussa Montreal Canadiensia vastaan. Hän napautti maalin edestä pomppivan kiekon hienosti verkkoon.
5. Avalanchelta mainio tasonnosto
Viime kaudella runkosarjan viimeiseksi jäänyt Colorado Avalanche nousi katastrofin jälkeen tällä kaudella näyttävästi parrasvaloihin. Uusi nousu henkilöityy vahvasti joukkueen ykköstähti Nathan MacKinnoniin, joka pelasi vahvasti nakutellen runkosarjassa tehopisteet 39+58=97. MacKinnonin ketju kokonaisuudessaan - laidoilla suomalaistähti Mikko Rantanen (29+55=84) ja Gabriel Landeskog (25+37=62) - teki tuhoisaa jälkeä illasta toiseen. Viimeisessä runkosarjan ottelussa St. Louis Bluesia vastaan pudotuspelipaikan itselleen varmistanut Avalanche kohtaa pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Predatorsin.
Lisää aiheesta: [Rantanen kovaan kerhoon\]
4. Ovetshkin palasi tasolleen
Vaikean ja vaisumman viime kauden jälkeen puhuttiin jo siitä, että Aleksandr Ovetshkinista ei ehkä ole enää NHL:n huippuhyökkääjäksi. Pahat kielet lauloivat venäläistähden keränneen kesän aikana ylimääräisiä kiloja, jotka varmasti hidastaisivat menoa entisestään. Kokenut pelimies näpäytti epäilijöitään ja valtasi maalipörssin kärkipaikan 49 osumalla. Ovetshkinilla ei kuitenkaan ole muuta tavoitetta kuin johdattaa joukkueensa vihdoin Stanley Cup -mestariksi.

3. Karlssonin huikea alivoimamaali
Taidonnäyte on loistava osoitus siitä, mitä itseluottamus tarkoittaa pelaajalle. Vegas Golden Knightsin 25-vuotias ruotsalaissentteri William Karlsson oli yksi ehdottomia yllättäjiä ja tasonnostajia tulokasjoukkueen riveissä, sillä 20 pisteen kausia Columbus Blue Jacketsissa pelannut Karlsson teki huiman piste-ennätyksen. Hän nakutti runkosarjassa tehopisteet 43+35=78.
2. Hallin ennätyksellinen pisteputki
Kovalla kohulla New Jersey Devilsiin Edmonton Oilersista kesällä 2016 siirtynyt Taylor Hall on löytänyt uuden ilon pelaamiseen. Siitä on osoituksena peräti 26 ottelun mittainen pisteputki vuodenvaihteesta maaliskuun alkuun saakka. Huimat otteet johdattivat Hallin omaan piste-ennätykseen, joka kirjataan nyt 39+54=93. Kanadalaistaituri teki runkosarjassa ensimmäistä kertaa urallaan yli 30 maalia.
Lisää aiheesta: [Taylor Hallin hurja vire\]
1. Vegasin uskomaton tulokaskausi
Moni veikkasi ennen kauden alkua, että Golden Knights kuuluu sarjan häntäpään joukkueisiin. Joukkue oli asiasta eri mieltä ja näytti kaikille epäilijöilleen, että he ovat tosissaan. Homma lähti oikeille urilleen heti kauden alusta lähtien, ja joukkue vakuutti otteillaan illasta toiseen. Golden Knights teki historiaa voittomalla 50 ensimmäisestä ottelusta 34, joka on ensimmäisen kauden joukkueiden uusi ennätys. Kaikkiaan runkosarjan voittoja kertyi 51. Ykkösmaalivahtina Marc-Andre Fleury oli odotetun vahva. Karlssonin, Jonathan Marchessaultin, James Nealin ja David Perronin lisäksi myös suomalaishyökkääjä Erik Haula nousi uudelle tasolle uudessa joukkueessa. Golden Knights testataan tosissaan tulevissa pudotuspeleissä.