Reirdenin valinta tuo pysyvyyttä Capitalsiin

Washington Capitalsissa elettiin isojen muutoksien aikaa kesällä 2014. Yksi niistä oli Barry Trotzin tulo päävalmentajaksi.
Trotz oli tunnettu valmentajana, joka jaksaa tehdä vankkaa perustyötä vuodesta toiseen samassa joukkueessa. Hän oli valmentanut Nashville Predatorsia aina joukkueen alusta, vuodesta 1998 asti.

Ja ihan kunnon pätkä tuli Trotzin ajasta Capitalsissakin. Mikä parasta, hänen valmennuskautensa Washingtonissa huipentui Stanley Cupiin.
Trotz joutui isojen pohdintojen ääreen, kun hänen sopimuksensa päättyi juuri finaalivoittoon. Trotzilla oli hyvät neuvotteluasetelmat, koska hänen osakkeensa valmentajamarkkinoilla olivat olleet jo pitkään nousussa.
Ratkaisu oli varmasti vaikea, mutta Trotz päätyi tarttumaan New York Islandersin rapalaan. Se oli varmasti oikea päätös, sillä mestaruuden jälkeen valmentajan on äärimmäisen vaikeaa pitää statustaan yhtä korkealla.
Capitalsin johto puolestaan joutui ison peruskysymyksen äärelle: luottaako omiin voimiin vai hakeako päävalmentajaa ulkopuolelta? Capitals ei viivytellyt päätöksessään, vaan päätyi palkkaamaan apuvalmentajana toimineen Todd Reirdenin.
Lisää aiheesta: [Todd Reirden on Capitalsin uusi päävalmentaja]
Reirdenin nostaminen päävalmentajaksi oli yksi heikoimmin varjelluista salaisuuksista Washingtonissa viime päivinä. Hän nauttii seurassa niin isoa arvostusta, ettei ratkaisua jouduttu arpomaan loppukesään.
Reirdenin, 47, nostoa päävalmentajaksi on itse asiassa kypsytelty vuosia Capitalsin organisaatiossa. GM Brian MacLellan sanoi, että Reirdenin haastattelu oli ainoa, joka oli merkitty kalenteriin. Ajatuksena oli, että jos haastattelu sujuu hyvin, hänet nostetaan päävastuuseen valmennuksesta.
Reirdenistä tuli Washington Capitalsin historian 18. päävalmentaja. Pelaajaurallaan 183 NHL-ottelua pelannut Reirden on aiemmin työskennellyt Pittsburgh Penguinsin organisaatiossa farmijoukkueen päävalmentajana ja NHL-ryhmän apuvalmentajana. Hän liittyi Capitalsin valmennustiimiin samaan aikaan kuin Trotz, kesällä 2014.
Reirdenin lähtötilanne on kiehtova. Hän on tulokasvalmentaja, joka hyppää tuoreen Stanley Cup -voittajan peräsimeen. Paineet ovat hallitsevalla mestarilla aina hivenen muita kovemmat.
Aina kun joukkue palkkaa uuden valmentajan, valmennussysteemit muuttuvat jonkun verran. Mutta miten paljon Reirden eroaa Trotzista?
Väkisinkin mukaan tulee uusia vivahteita, mutta mitään mullistavaa suunnanmuutosta ei ole odotettavissa. Reirden on vahvasti saman tyylinen valmentaja kuin Trotz. Hän sai yhteisten vuosien aikana paljon vaikutteita Trotzista.
Reirdenin ja Trotzin persoonassa on paljon yhtäläisyyksiä. Molemmat ovat pelaajalähtöisiä valmentajia, jotka uskovat hyvän keskinäisen kommunikoinnin voimaan.

Reirden oli isossa roolissa Capitalsin puolustus- ja ylivoimapelissä. Molemmat osa-alueet olivat tärkeitä tekijöitä mestaruuden voittamisessa. Samalla tavalla Trotz niitti mainetta puolustuspelin asiantuntijana jo Nashvillen aikoina. Reirdenin aikakaudella Capitalsin päästettyjen maalien keskiarvo oli 2,45, mikä on koko sarjassa toiseksi paras lukema.
Reirden on yksi merkittävä tekijä, minkä takia John Carlsonista on tullut yksi sarjan parhaista puolustajista.
- Hän muutti muutamia asioita, joista olen hyötynyt. Hän tekee hyvin selväksi mitä odottaa, Carlson sanoi NBC Sportsille.
Capitalsilla oli toki ylivoimapelissä huippuluokan tekijöitä, kuten Nicklas Bäckström, Aleksandr Ovetshkin ja Jevgeni Kuznetsov. Silti Reirden voi ottaa pienen sulan hattuunsa hyvästä ylivoimapelistä.
Vaikka elämä NHL-organisaatioissa on välillä hektistä ja työntekijät vaihtuvat tiheään, jatkuvuus on tärkeää. Hallitsemattomat ja liian pikaiset muutokset voivat karahtaa nopeasti kiville. Vaikka Reirden on uusi valmentaja, hän edustaa Capitalsissa pysyvyyttä.
Reirdenin työtä helpottaa se, että hän saa käsiinsä edelleen huippuluokan materiaalin. Hyökkäyksen ja puolustuksen kärkinimet jatkavat, puhumattakaan maalivahti Braden Holtbysta.
- Me kaikki kunnioitamme Toddia. Me kaikki pidämme hänestä. Ei ole meidän tehtävämme sanoa, kuka on seuraava päävalmentaja, mutta jos se on Todd, meillä on hauskaa, Ovetshkin sanoi ennen sopimuksen julkistamista.

Ovien sanojen taakse kätkeytyy yksi ratkaiseva asia Capitalsin kokonaistilanteessa. Apuvalmentajat pystyvät usein olemaan enemmän pelaajien "kavereita" kuin päävalmentajat. Päävalmentajan on pakko ottaa etäisyyttä hieman enemmän.
Pitää olla hauskaa, mutta ei saa olla liian hauskaa.
Suhde Ovetshkiniin on Capitalsin päävalmentajan yksi tärkeimmistä asioista. Jos Ovien motivaatio on syöty jo harjoitusleirillä, olet pulassa. Lähtökohdat ovat kuitenkin erinomaiset.
Reirdenin yksi etu on, että hän on nähnyt läheltä, mitä Stanley Cupin voittaminen vaatii. Penguins onnistui voittamaan kaksi mestaruutta peräkkäin, mikä on nykyisessä kiekkomaailmassa kova temppu.
Tuplavoitto on monen hikipisaran takana, mutta Capitals on uudenkin valmentajansa alaisuudessa yksi niistä joukkueista, jotka taistelevat Stanley Cupista ensi kaudella.