Tuukka Rask on juuttumassa Bostonin penkille

Tuukka Raskin starttimäärät NHL:n runkosarjassa ovat viimeisten kausien ajalta komeaa luettavaa. Vajaalla kaudella 2012-13 hän aloitti Boston Bruinsin maalilla peräti 34 kertaa 48:sta. Sen jälkeen starttimäärät ovat olleet 58, 67, 62 ja 64. Neljän viime kauden keskiarvo on siis 62,75 ottelua kautta kohden eli enemmän kuin kolme neljästä startista on tullut Raskille.

Tällä kaudella startteja on 12, kun Boston on pelannut 19 ottelua. Samassa tahdissa suurin piirtein siis ollaan.
Viime kaudella Rask aloitti myös tuloksellisesti komeasti, kun hän torjui Bruinsille 11 ensimmäisessä pelissään kymmenen voittoa. Tällä kaudella tahti on voittojen suhteen ollut huomattavasti vaatimattomampi, sillä Rask on voittanut vasta kolme ottelua.
Meneillään olevalla tahdilla Raskilta vaadittaisiin 40 starttia, jotta nuo mainitut kymmenen voittoa saataisiin kasaan. Se tapahtuisi siis vasta kauden puolivälin jälkeen.
Raskin viisi viimeistä peliä ovat tuoneet Bruinsille vain yhden voiton ja neljä tappiota. Rask pelasi viimeksi keskiviikon kotiottelussa Anaheim Ducksia vastaan. Bruins hävisi ottelun 2-4, ja Raskille kirjattiin 22 torjuntaa sekä torjuntaprosentti oli 85,2.
- Neljän maalin päästäminen on jotain, minkä haluamme korjata. Meillä ei ole varaa epäonnekkaisiin pomppuihin, ja tänään niitä tuli muutama. Meidän täytyy yrittää vähentää virheitä ja pelata niin yhtenäisesti kuin mahdollista, Rask sanoi Ducks-ottelun jälkeen NHL.comille.
Nyt on noin kuukausi siitä, kun Rask kertoi Vegas Golden Knightsille kärsityn tappion jälkeen NBC:lle, ettei aio puhua enää muusta kuin maalivahtipelistä. Ducks-pelin jälkeisestä kommentista oli edelleen luettavissa turhautumista koko Bruinsin tekemiseen, mutta myös omiin otteisiin.
Nyt ollaan tilanteessa, jossa Rask onkin joutunut istumaan kaksi viimeistä Bruinsin ottelua vaihtopenkillä, ja torjuntavastuun on saanut Anton Hudobin. Boston on myös voittanut nuo kaksi ottelua, jotka Hudobin on torjunut. Venäläisvahti on päästänyt niissä vain yhden maalin per ottelu.

Hudobin on siis vallannut Bruinsin maalinsuun ainakin toistaiseksi. Hän on startannut tällä kaudella seitsemän kertaa, voittanut starteistaan viisi, ja kaksi muuta peliä Bruins on hävinnyt varsinaisen peliajan jälkeen. Venäläisellä ei ole vielä tilillään tappiota varsinaisella peliajalla.
Kun Hudobin luistelin lauantaina tolppien väliin San Jose Sharksia vastaan pelatussa ottelussa, kyseessä oli ensimmäinen kerta, kun hän aloitti kaksi peräkkäistä ottelua niin, että Rask oli samaan aikaan terve.
Onko Bostonissa tapahtumassa vallanvaihto?
Kaikki yllä kirjoitettu viittaisi moiseen, mutta taaskaan ei kannata mennä liikaa asioiden edelle. Bostonilla on ollut pelissään muitakin ongelmia kuin se, että Rask ei ole pystynyt turvaamaan voittomahdollisuutta illasta toiseen. Hän on ollut joukkueen kantava voima jo vuosien ajan, ja nyt voi yksinkertaisesti olla niin, että sieto- ja kantokyvyn rajat ovat tulleet hetkellisesti vastaan.
Bostonin tärkeimmät hyökkääjät Patrice Bergeron ja Brad Marchand ovat olleet tällä kaudella sivussa viisi ottelua mieheen, David Krejci on pelannut kahdeksan ottelua ja David Backes vain viisi. Joukkueen hyökkääjistön laatu putoaa heidän jälkeensä David Pastrnakia lukuun ottamatta luvalla sanoen dramaattisesti.
Boston on tehnyt NHL:ssä tällä kaudella viidenneksi vähiten maaleja yhdessä Vancouver Canucksin ja Anaheim Ducksin kanssa, joten kaukalon toisessa päässäkään ei onnistumisia ole tullut.

Bruinsin hyökkäysmateriaali on hyvin tulokaspainotteinen, mistä kertoo se, että Bruins-hyökkääjien välisessä pistepörssissä sijoilla neljä, viisi ja kuusi olevien pelaajien (Danton Heinen, Jake DeBrusk ja Anders Bjork) yhteenlaskettu NHL-otteluiden määrä on tällä hetkellä 57.
Hudobinin hyvät otteet on nostettu esiin Bruinsin viime voittojen jälkeen, mutta lauantaina Sharksista otetun voiton jälkeen tikun nokkaan nousivat myös nuorten hyökkääjien onnistumiset, kun Heinen teki kauden neljännen ja Peter Cehlarik uransa ensimmäisen NHL-maalin. Kaikki Bruinsin osumat olivat tulokkaiden tekemiä.
Toki katseita täytyy kohdistaa myös Raskiin. Hän on 407 runkosarjaottelun veteraani, Stanley Cup -voittaja ja Vezina Trophylla palkittu maalivahti. Hän nauttii hurjaa seitsemän miljoonan dollarin vuosipalkkaa kevääseen 2021 saakka. Kun hänen otteitaan aletaan vertailla, täytyy samoissa lauseissa puhua väistämättä saman palkkaluokan miehistä Sergei Bobrovskista, Henrik Lundqvistista, Braden Holtbysta, Corey Crawfordista ja maanmies Pekka Rinteestä.
Heistä kaikki ovat torjuneet tällä kaudella Raskia paremmalla tasolla. Raskilla on siinä mielessä parantamisen varaa, että hän on joukkueen meritoitunut ja kallispalkkainen ykkösmaalivahti, jonka pitää alkaa torjua voittoja joukkueelleen tavalla tai toisella.
Bruinsin kannalta on tietenkin hyvä, että voittoja on alkanut tulla Hudobinin torjuessa, mutta mitä pidemmälle kausi etenee, tarvitsee Bruins voittoja myös Raskin torjumina, ja vieläpä huimasti tällä kaudella nähtyä tahtia taajemmin.