Rantasella on mahdollisuus yltää historialliseen saavutukseen

Colorado Avalanchella on perjantaina edessään tilaisuus, joka on viimeksi nähnyt päivänvalon kaudella 2000-01. Denveriläiset johtavat Tampa Bay Lightningia vastaan pelattavaa finaalisarjaa 3-1 ja ovat näin ollen voiton päässä seurahistoriansa kolmannesta Stanley Cupista.

Jared Bednarin luotsaama Avalanche on vastaamassa kannattajiensa huutoon ja marssinut vastustamattomasti pudotuspelien aikana eteen tulleiden haasteiden yli. Matka Stanley Cupin finaaliin on luonnollisesti sisältänyt monia vastoinkäymisiä, mutta joukkue on näyttänyt kypsyytensä ja saanut tehojaan irti tiukassa paikassa.
Bednarin miehistöstä on löytynyt myös onnistujia, mitä pidemmälle kannujahti on joukkueen kohdalla edennyt. Yksi niistä on ykkösketjussa pääosin operoinut Mikko Rantanen, joka on ollut näissä pudotuspeleissä suorastaan mykistävän hyvä.
- Peleihin syttyminen ei tässä vaiheessa kautta ole kovin vaikeaa. Kyse on kauden huipentavasta finaalisarjasta. Sillä ei ole vaikutusta onko alla kuinka pitkä tauko. Jokainen on henkisesti valmiina näihin peleihin, Rantanen totesi ennen Stanley Cup-finaalisarjan alkua.

Rantanen on ollut mukana Avalanchen jokaisessa tähänastisessa 18 playoff-ottelussa ja iskenyt niissä tehot 5+20=25, jolla nousiaissyntyinen laitahyökkääjä on joukkueensa toiseksi tehokkain heti tähtipuolustaja Cale Makarin (7+20=27) jälkeen.
On kliseistä todeta, että parhaiden pelaajien pitää nousta silloin esiin, kun joukkue sitä eniten tarvitsee. Rantanen on finaalisarjan katkaisumahdollisuuteen tultaessa yltänyt tehopisteille peräti kahdeksassa peräkkäisessä kamppailussa, jotka ovat tuottaneet tehot 4+10=14.
Syöttöpisteitä historialliseen tahtiin
Vaikka maaliverkot ovat heiluneet Rantasen kohdalla odotettua maltillisemmin, on syöttöpistesarake täyttynyt sitäkin hurjemmin. Kun listataan pelkästään jatkossa olevat pelaajat, jakaa suomalaishyökkääjä 20 syötöllään näiden pudotuspelien syöttötilaston ykköspaikkaa yhdessä Makarin kanssa.
Erityisen saldosta tekee Lightningia vastaan pelattava finaalisarja, jossa Rantasella on kasassa peräti kahdeksan syöttöpistettä. Mikäli Rantanen saa sarjan aikana tililleen vielä kaksi syöttöä, sivuaa hän Wayne Gretzkyn nimissä olevaa ennätystä eniten syöttöpisteitä yhden Stanley Cup-finaalisarjan aikana. Gretzky keräsi aikanaan 10 syöttöpistettä kevään 1988 Stanley Cup-finaalisarjassa, jossa Edmoton Oilers juhli mestaruutta.
- Yritän tehdä kaikkeni auttaakseni joukkuetta voittoihin. Jos ei sihti ole maalintekotilanteissa kohdalla, niin silloin on pyrittävä tekemään muita asioita. Sitä ajatusmaailmaa olen pyrkinyt noudattamaan, Rantanen on kommentoinut.
Rantasesta on kuoriutunut finaalisarjan aikana todellinen pelintekijä, joka pyrkii jatkuvasti olemaan pelin sisällä. Avalanchen ylivoimapelaaminen on myös kerännyt runsaita kehuja, ja siinä Rantasella on ollut tunnetusti merkittävä rooli.
\[Stanley Cup -finaalisarjan: Lue uusimmat uutiset otteluparista Lightning - Avalanche\]
Runkosarjassa suomalaistykki viihtyi hyvin paljon oikealla laidalla, jossa hän teki onetimerilla tuhojaan. Mutta näissä pudotuspeleissä Rantanen on nähty myös puolustajille tyypillisessä viivamiehen paikalla jakelemassa syöttöjä tai lähettämässä vaarallisia kiekkoja ohjattavaksi vastustajan maalille. Päävalmentaja Bednar on ollut luonnollisesti mielissään suojattinsa edesottamuksista.
- Mikko pelaa vahvuuksillaan. Hän on jatkuvasti vahva kiekon kanssa, joka auttaa siinä, että hän löytää syötöillään vapaana olevat ketjukaverinsa. Pidän todella paljon hänen tämän hetken pelaamisestaan, koska Mikko on ollut joukkueelle erittäin merkittävä lenkki, Bednar suitsutti.
Avalanche on perjantaina erittäin lähellä unelmaansa ja sen tiedostaa myös kuumavireinen Rantanen, joka nauttii taatusti ainutlaatuisesta mahdollisuudesta kaikin rinnoin.