Rangers katkaisi Raannan pitkän nollaputken ja kavensi ottelusarjan

New York Rangers löysi keinot yllättää Carolina Hurricanesin maalivahti Antti Raanta ja kavensi Stanley Cupin pudotuspelien toisen kierroksen ottelusarjan tilanteeseen 1-2.
Hurricanes avasi ottelusarjan voittamalla molemmat kotiottelunsa, mutta sunnuntaina kotihalliinsa Madison Square Gardeniin päässyt Rangers ei suostunut taipumaan kolmen tappion asemaan. Manhattanilaisjoukkueen kärkinimet löysivät tehonsa oikeaan aikaan, mikä tiesi maittavaa kotivoittoa lukemin 3-1.

Ensimmäisen kierroksen ottelusarjassa Rangers nousi voittoon Pittsburgh Penguinsista, ja ruotsalaishyökkääjä Mika Zibanejad otti ratkaisuhetkillä suurta roolia. Hurricanesia vastaan hän jäi kahdessa ensimmäisessä kohtaamisessa pisteittä. Sunnuntaina alkoi jälkeä kuitenkin syntyä päävalmentaja Gerard Gallantin hajautettua tehopotentiaalia. Zibanejad ja Chris Kreider saivat ykkösketjuun kaverikseen Filip Chytilin, ja Artemi Panarin siirrettiin ykkösestä Ryan Stromen vitjaan.
- Pelaaminen oli aika erilaista. Onnistuimme hyvin, mutta tämä oli 20 miehen työvoitto. Reagoimme ketjumuutoksiin positiivisesti ja keskityimme työntekoon, Kreider kommentoi.
Zibanejad ampui Rangersin johtoon ajassa 11.54 ylivoimalla. Rangaistujen aitiossa tapahtunutta todisti Hurricanesin puolustaja Brady Skjei, entinen Rangersin pelaaja. Zibanejad tulitti kiekon tarkasti etunurkkaan, eikä maalivahti Antti Raanta ehtinyt hätiin. Ennen osumaa suomalaisveskari oli pitänyt maalinsa puhtaana peräti 127 minuuttia ja 58 sekuntia.

Shestjorkin antaa varmuutta koko joukkueelle
Rangersin päivitetty ykkösketju oli asialla toisessa erässä. Ennen kuuden peliminuutin täyttymistä Kreider piti kiekkoa päättäväisesti, ajoi maalin takaa kohti maalintekosektoria ja yllätti Raannan pienestä kulmasta. Kreider teki Rangersille uransa 30. pudotuspelimaalin ja ohitti historiatilastossa suurpelaaja Mark Messierin. Rangersin seurahistoriassa enemmän pudotuspeliosumia on viimeistellyt vain Rod Gilbert, joka heilutti verkkoa 34 kertaa.
Pian Hurricanes pääsi sekin tulostaululle. Kotijoukkueen maalivahti Igor Shestjorkin pelasi sunnuntaisessa ottelussa varsin mallikkaasti, mutta Nino Niederreiterin rystypuolen laukaus upposi turhan helposti. Osuma ei himmentänyt Shestjorkinin esitystä: hän torjui kamppailussa 43 kertaa ja ansaitsi ykköstähden kunnian.
- Olemme puhuneet paljon siitä, miten paljon hän antaa itseluottamusta koko joukkueelle. Hän saa vaikeat torjunnat näyttämään helpoilta. Emme voi silti vain odotella ja antaa mahdollisuuksia vastustajalle. Hyökkääjien on kovalla karvaamisella tehtävä asiat helpommiksi puolustajille ja Igorille, Kreider kuvaili joukkueensa ajattelutapaa.
Hurricanes pääsi yrittämään vielä parikin kertaa ylivoimapelissä, mutta tuloksetta. Niitin iski loppuhetkillä Tyler Motte, joka siirsi kiekon tyhjään Hurricanes-maaliin. Osuma oli hänelle pudotuspelikevään ensimmäinen.
- Kaikki kolme ottelua ovat olleet hyvin, hyvin tasaisia. Mutta kun tehdään töitä, kiekko sitten pomppiikin oman joukkueen hyväksi, sanoi Kreider.
Rangersin Kaapo Kakko sai jääaikaa vain 12.32, lukema oli joukkueen hyökkäyksessä toiseksi pienin. Raannan lisäksi Hurricanesin joukkueessa tappiota olivat kärsimässä hyökkääjät Sebastian Aho, Teuvo Teräväinen ja Jesperi Kotkaniemi.
\[Lue uusimmat uutiset otteluparista Hurricanes - Rangers\]
Vierashallit vaikeita Carolinalle
Pudotuspeleissä Hurricanes on vielä ilman vierasvoittoa. Sunnuntaina voiton tiellä olivat paitsi Shestjorkin ja Rangersin laadukas joukkuepelaaminen myös uhrautuva laukausten blokkaaminen. Työn sankari oli puolustaja Adam Fox, jolle blokkauksia kertyi viisi kappaletta. Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour nosti hattua kotijoukkueen taistelumentaliteetille.
- Nyt mentiin ehkä vähän enemmän päästä päähän kuin ensimmäisissä otteluissa. Mielestäni pelasimme yleisesti ottaen hyvin, mutta ei voittoja tule, jos saadaan vain yksi maali aikaiseksi. Vastustaja ansaitsee paljon krediittiä. He blokkasivat todella paljon laukauksia. Lauoimme yli 40 kertaa, mutta kiekko ei vain tuntunut menevän läpi, kertasi Brind'Amour.
Puolustaja Jaccob Slavin tuumasi, että Hurricanesin vieraspelaaminen on paranemaan päin, mutta erikoistilanteita on terästettävä. Seitsemästä ylivoimapelistä huolimatta Carolina ei ole tehnyt Rangersia vastaan vielä yhtään ylivoimamaalia.
- Tämä oli ehkä paras vierasottelumme. Taistelimme rajusti. Lauoimme paljon ja loimme maalintekopaikkoja, mutta sekään ei nyt riittänyt. Meidän täytyy parantaa sekä alivoima- että ylivoimapelaamistamme, Slavin sanoi.
Rangersin ja Hurricanesin välinen neljäs kohtaaminen pelataan New Yorkissa tiistaina.